
<html>

<body>

<font size=3><br>

Despite Drop in Crime, an Increase in Inmates<br><br>

November 8, 2004<br>

By FOX BUTTERFIELD<br><br>

<br><br>

<br><br>

The number of inmates in state and federal prisons rose 2.1<br>

percent last year, even as violent crime and property crime<br>

fell, according to a study by the Justice Department<br>

released yesterday.<br><br>

The continuing increase in the prison population, despite a<br>

drop or leveling off in the crime rate in the past few<br>

years, is a result of laws passed in the 1990's that led to<br>

more prison sentences and longer terms, said Allen J. Beck,<br>

chief of corrections statistics for the department's Bureau<br>

of Justice Statistics and an author of the report.<br><br>

At the end of 2003, there were 1,470,045 men and women in<br>

state and federal prisons in the United States, the report<br>

found. In addition, counting those inmates in city and<br>

county jails and incarcerated juvenile offenders, the total<br>

number of Americans behind bars was 2,212,475 on Dec. 31<br>

last year, the report said.<br><br>

The report estimated that 44 percent of state and federal<br>

prisoners in 2003 were black, compared with 35 percent who<br>

were white, 19 percent who were Hispanic and 2 percent who<br>

were of other races. The numbers have changed little in the<br>

last decade.<br><br>

Statistically, the number of women in prison is growing<br>

fast, rising 3.6 percent in 2003. But at a total of<br>

101,179, they are just 6.9 percent of the prison<br>

population.<br><br>

Alfred Blumstein, a criminologist at Carnegie Mellon<br>

University, said one of the most striking findings in the<br>

report was that almost 10 percent of all American black men<br>

ages 25 to 29 were in prison.<br><br>

Such a high proportion of young black men behind bars not<br>

only has a strong impact on black families, Professor<br>

Blumstein said, but "in many ways is self-defeating." The<br>

criminal justice system is built on deterrence, with being<br>

sent to prison supposedly a stigma, he said. "But it's<br>

tough to convey a sense of stigma when so many of your<br>

friends and neighbors are similarly stigmatized."<br><br>

In seeking to explain the paradox of a falling crime rate<br>

but a rising prison population, Mr. Beck pointed out that<br>

F.B.I. statistics showed that from 1994 to 2003 there was a<br>

16 percent drop in arrests for violent crime, including a<br>

36 percent decrease in arrests for murder and a 25 percent<br>

decrease in arrests for robbery.<br><br>

But the tough new sentencing laws led to a growth in<br>

inmates being sent to prison, from 522,000 in 1995 to<br>

615,400 in 2002, the report said.<br><br>

Similarly, the report found that the average time served by<br>

prison inmates rose from 23 months in 1995 to 30 months in<br>

2001.<br><br>

Among the new measures were mandatory minimum sentencing<br>

laws, which required inmates to serve a specified<br>

proportion of their time behind bars; truth-in-sentencing<br>

laws, which required an inmate to actually serve the time<br>

he was sentenced to; and a variety of three-strikes laws<br>

increasing the penalties for repeat offenders.<br><br>

In the three states with the biggest prison systems,<br>

California, Texas and Florida, the number of newly admitted<br>

inmates grew last year, but the number of those released<br>

either fell or remained stable, Mr. Beck said.<br><br>

Several states with small prison systems had particularly<br>

large increases in new inmates, led by North Dakota, up<br>

11.4 percent, and Minnesota, up 10.3 percent.<br><br>

New York had a 2.8 percent decrease in new inmates,<br>

reflecting the continued sharp fall in crime in New York<br>

City, Mr. Beck said.<br><br>

Over all, Mr. Beck said, the prison population is aging.<br>

Traditionally the great majority of inmates are men in<br>

their 20's and early 30's, but middle-aged inmates, those<br>

40 to 54, account for about half of the increase in the<br>

prison population since 1995, he said.<br><br>

This is a result both of the aging of the general American<br>

population and of the longer sentences, Mr. Beck said.<br><br>

But the number of elderly inmates is still small, despite<br>

longer sentences and more life sentences. Those inmates 65<br>

and older were still only 1 percent of the prison<br>

population in 2003.<br><br>

<a href="http://www.nytimes.com/2004/11/08/national/08prisons.html?ex=1100930814&ei=1&en=24004a878c5dcafa" eudora="autourl">http://www.nytimes.com/2004/11/08/national/08prisons.html?ex=1100930814&ei=1&en=24004a878c5dcafa<br><br>

<br><br>

</a></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>