<html>

<body>

<font size=4><b>American in Peru Prison Sees Little

Hope</b></font><font size=3> <br>

Wed Oct 6,11:31 AM ET<br><br>

</font><font size=2><i>By RICK VECCHIO, Associated Press

Writer</i></font><font size=3> <br><br>

CAJAMARCA, Peru - </font><font face="arial" size=2>Lori Berenson, the

34-year-old New Yorker jailed in Peru for collaboration with Marxist

guerrillas, holds little hope that an expected international court ruling

in her favor will get her out of prison before she turns 45. <br><br>

"I presume a new trial will be ordered," she said recently

during visitor's day at Huacariz penitentiary, where she is serving a

20-year sentence. "I just don't think any judge in his right mind

would give me a lighter sentence. It's just too political a case."

<br><br>

The Inter-American Court of Human Rights is expected to rule in November

whether Berenson received a fair civilian retrial in 2001. Peru had hoped

the televised proceedings would show off its improved justice system

after the fall a year earlier of authoritarian President Alberto

Fujimori. <br><br>

The retrial stood in sharp contrast to the sham trial she received nine

years ago, when hooded military judges in a secret proceeding denied her

a chance to present evidence or cross-examine witnesses and sentenced her

to life without parole. <br><br>

But her defense team, led by former U.S. Attorney General Ramsey Clark,

argued her retrial was still based on Fujimori's draconian anti-terrorism

laws and failed to meet international standards for due process. She was

improperly tried twice for the same crime, Clark said, and faced hostile

judges who relied on coerced testimony and tainted evidence from the

earlier military trial. <br><br>

Peruvians first saw Berenson soon after her arrest in November 1995, when

Fujimori identified her as a leader in a foiled plan to seize Peru's

Congress and exchange hostages for imprisoned members of the Tupac Amaru

Revolutionary Movement, known as the MRTA. <br><br>

Days later, she made a screaming declaration on television in defense of

the now-dormant guerrilla group. With fists clenched at her sides, she

angrily shouted: "There are no criminal terrorists in the MRTA. It

is a revolutionary movement." <br><br>

Ever since, Berenson, who denies involvement in any takeover plot, has

tried to shake the popularly held image of a frustrated radical who came

to Peru looking for a revolution. <br><br>

Wearing a blue sweat shirt with a frayed collar over a turtleneck, a

long, dark skirt and tattered black shoes, Berenson spoke in an easy,

matter-of-fact manner. <br><br>

"I think the Peruvian people still have this memory of me as this

violent terrorist," she said, her face framed by wire-rimmed glasses

and dangling black bead earrings. "As long as I'm associated with

terrorism, I'll be in prison for the next 11 years." <br><br>

Berenson writes opinion pieces about globalization and human rights and

works in the bakery at the prison 350 miles north of the capital, Lima.

What meager profits she earns she gives to other inmates who cannot

afford attorneys, said her father, New York college professor Mark

Berenson. <br><br>

Her case is a touchy issue for President Alejandro Toledo, whose 10

percent approval rating ranks him as the least popular elected leader in

Latin America. <br><br>

His opponents have stirred public fears that the Costa Rica-based court

will order Berenson's release and set a precedent to free hundreds of

convicted rebels — a scenario Berenson described as a

"humorous" example of how her case continues to be manipulated

for political ends. <br><br>

Government attorneys are counting on the human rights court to reject

Berenson's double jeopardy argument and follow the lead of the

Inter-American Commission on Human Rights in Washington, which in 2002

recommended Peru "restore" Berenson's rights, but did not

explicitly say she should be released. <br><br>

Javier Ciurlizza, a Peruvian human rights attorney, said that the

Inter-American court could order Berenson's release, but that he believed

it would more likely give Peru leeway to try her for a third time.

<br><br>

Berenson, who describes herself as a prisoner of conscience, said

Peruvians have not come to grips with the social injustice that spawned

20 years of political violence. <br><br>

A government-appointed truth commission last year blamed the Maoist

Shining Path insurgency and security forces for most of nearly 70,000

deaths between 1980 and 2000. The MRTA accounted for less than 2 percent

of the killings. <br><br>

In her second trial, Berenson testified she dropped out of the

Massachusetts Institute of Technology to travel to Central America, where

she worked as a personal secretary to a Salvadoran guerrilla commander

during peace talks. <br><br>

She admitted renting a house in Lima in 1995 used by the MRTA as a

hide-out and interviewing lawmakers in Congress with a photographer who

was really the wife of a top guerrilla leader. <br><br>

Berenson, who was an accredited but unpublished journalist for two

left-leaning U.S. magazines, maintains she did not know the rebels' true

identities until after her arrest. <br><br>

But Berenson, who condemns terrorism, has steadfastly refused to condemn

the MRTA, whose members have been her best friends during her

incarceration. Last year, she married Anibal Apari, 41, a paroled MRTA

member whom she met when both were serving time in a different prison.

<br><br>

"I'm not embarrassed by my political views," she said.

"I'm not ashamed that I'm a leftist." <br><br>

</font><font size=3>Copyright © 2004 The Associated Press. All rights

reserved. The information contained in the AP News report may not be

published, broadcast, rewritten or redistributed without the prior

written authority of The Associated Press. <br><br>

</font><font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>