<html>

<body>

<font size=3><br><br>

<br>

Subject: A Civil Rights Worker Returns to Missippi and Remembers the Past

and is not thrilled with the Present <br>

Date: Wed, 1 Sep 2004 <br><br>

<br><br>

<br>

</font><font face="Arial, Helvetica" size=4><b><i>Highways to Nowhere

<br>

</i><a href="http://www.crmvet.org/vet/roberts.htm">http://www.crmvet.org/vet/roberts.</a><a href="http://www.crmvet.org/vet/roberts.htm">htm<br>

</a>Wallace Roberts <br>

June 2004 <br><br>

</b></font><font face="Arial, Helvetica" size=3>Recently I had occasion

to make a trip to Mississippi after an absence of 40 years, and needless

to say there have been many changes. And some things have not changed at

all. <br><br>

I came in by way of Memphis and then went south on US 61 to Clarksdale

and Cleveland and the small town of Shaw, then east and south across the

state to Philadelphia, and then back to Memphis, a trip of almost 500

miles. <br><br>

One of my most interesting discoveries was the high quality of the

state's highways. I don't think I hit a pothole once, even on some the

smaller county roads, and a surprising number of the roads were recently

paved. Indeed, there were a number of four-lane divided state highways

that were clearly very new and very expensive. <br><br>

When I was here last, some of these same roads were dirt, and the paved

roads were narrow, rude affairs, pock-marked with potholes and

practically shoulderless. <br><br>

The casino signs around Tunica are new, of course, but I was struck by

the ones that urged us to "See the other Tunica," presumably

referring by inference to the one that still has open sewers along the

streets. <br><br>

Similarly, the slums in Cleveland and Shaw, where I worked in 1964 as a

Freedom School Coordinator as part of

"<<a href="http://www.crmvet.org/info/miss64.htm">http://www.crmvet.org/info/miss64.htm</a>>Freedom

Summer," remain. <br><br>

Downtown Shaw was declining back then; today, with it's rubble-filled

lots and empty buildings, it looks like the set of a bombed-out village

from "Saving Private Ryan," another casualty of

"technological progress" that has brought about the destruction

of rural life in America. <br><br>

I stopped for a while in Shaw to find and visit with a man who had been

only a five-year old child the summer I lived with him and his

grandmother. He didn't remember me, of course, but he thanked me twice

for "remembering us." As if I could ever forget the courage of

people who risked their lives to take us in, feed us, and protect us that

summer. <br><br>

This man understood empirically what has changed and what has not changed

since he was a child. That is not the case with some of the state's

politicians whose high level of studied obtuseness appears impervious.

<br><br>

Gov. Haley Barbour, for instance, was a last-minute addition to the

program at the Neshoba County Coliseum ceremony marking the 40th

anniversary of the murders of James Chaney, Mickey Schwerner and Andy

Goodman. In his speech, Barbour favorably compared the work done by the

civil rights workers, with "the work securing freedom being done by

American troops in Iraq," stunning the audience in the coliseum into

incredulity. <br><br>

Forty years ago, at the first memorial service for the three civil rights

workers, held just a few days after the Gulf of Tonkin incident that

marked the beginning of the Vietnam War, Bob Moses, the head of the

summer project, said simply, "The same kind of racism that killed

these three young men is going to kill thousands of Vietnamese."

<br><br>

Later in his remarks, Barbour said, and then repeated more than once,

"America is the greatest country on earth," as if nearly four

centuries of slavery, subjugation, and segregation of African Americans,

plus a series of genocidal wars against Native Americans did not happen

and that the continuing poverty of African and Native Americans, which is

the direct consequence of those centuries of institutionalized white

supremacy, were only a figment of our collective imagination. <br><br>

Governor Barbour said he would support re-opening the murder

investigation of the three civil rights workers. He did not say he would

use all the powers and resources of his office to see that the killers

were brought to justice. <br><br>

Later, at a second memorial service at the Mt. Zion Church, Dave Dennis,

one of the leaders of Freedom Summer, said that it doesn't really matter

now what happens to a bunch of old men even in the name of justice. What

matters now is the injustice still being done to the black children of

Mississippi: Governor Barbour recently asked for a cut of more than $200

million in state funds for public education. This in a state that already

ranks at the bottom nationally in per pupil spending. <br><br>

I was able to shave a couple of hours off my driving time thanks to the

lavish investment in slick new roads by Barbour and his predecessors, but

that savings comes at the cost of the continuing intellectual enslavement

of the state's black children. <br><br>

Drive on, Mississippi, you're on a highway to nowhere. <br><br>

<br><br>

Wallace Roberts works as a community organizer and independent journalist

in East Calais, Vt. <br><br>

Copyright © 2004, Wallace Roberts <br><br>

<br>

</font><font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>