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<a href="http://www.thenation.com/protest/index.mhtml?bid=12&pid=1713">http://www.thenation.com/protest/index.mhtml?bid=12&pid=1713</a><br>

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08/27/2004 @ 6:22pm<br><br>

Anarchists Plan Mayhem! Then Hold Press Conference<br>

by Nation contributors<br><br>

The New York Times may believe, misguidedly, that it's doing its civic

duty when it warns us that the anarchists are coming to town, a

"shadowy group of protesters" known for "throwing rocks or

threatening officers." But surely no such benign motives lie behind

the appearance of a similar story in the ultraconservative, and partisan,

Washington Times, which quotes an FBI counterterrorism chief to the

effect that "violent anarchist groups" are "'planning to

do more than protest.'"<br><br>

Local tabloids did their part to amp up the hysteria by naming

names--names, that is, plucked randomly from some dusty red file.

According to the New York Post, "extremists with ties to the 1970s

radical Weather Underground have recently beenreleased from prison and

are in New York preparing to wreak havocduring the Republican National

Convention." The Daily News's piece of fantasy, which ran under the

headline "Anarchists Hot for Mayhem," claimed that a former

Black Panther named Kazi Toure was training young militants in weapons

use. None of these stories bother to mention that almost every

anticapitalist protester accused of violence over the past five years,

from Seattle to Philadelphia to Montreal, has won acquittal or seen the

baseless charges dropped. (Check out David Graeber's Nation piece on lies

the police tell, and the press believes, about anarchists.)<br><br>

Yesterday I spoke with several of the instigators singled out in these

recent articles, which, it turns out, is more than the reporters at the

Daily News and the Post bothered to do. "Wreak havoc?"asks

Laura Whitehorn, now a Manhattan editor and one of the only members of

the Weather Underground to serve time. "The most dangerous thing I'm

planning for next week is to do yoga in the park. I'm on parole--so I'm

not going anywhere near a demonstration."<br><br>

According to the News, Jaggi Singh, a Canadian activist who organized

anti-FTAA demonstrations in Quebec City in 2001, was one of Toure's

trainees. But Singh says he's never met the man, never had arms

training--and anyway, he isn't even making the trip to New York for the

RNC. I also spoke with Janet Yip, of Refuse & Resist, listed by the

Post as one of five "extremist" groups singled out by the NYPD

in a manual titled "Executive Resource Handbook on Radical

Groups." Yip says R&R did have RNC plans: an awards ceremony for

activists last night and the permitted United for Peace and Justice march

on Sunday. "What's extreme," she says, "is what's being

done to our country."<br><br>

Several of the inflammatory tabloid pieces have been posted to

officer.com, a website for police officers, and activists fear that

they'll influence police response. "They've been so pumped up with

fear about us," says anarchist Eric Laursen, "that they may

feel justified in snatching people off the streets at any excuse, caging

protesters up and doing mass arrests." On Monday night Laursen

gathered together Graeber, an anthropologist; author Starhawk; and half a

dozen other anarchist thinkers at St. Mark's Church in the East Village

for a media briefing to respond to the misinformation. <br><br>

Though the speakers made a good-faith effort to explain what anarchism

means to them (egalitarianism, nonhierarchical social structures) and why

they're protesting the RNC, the reporters asked only about property

destruction. Laursen, who's a member of the A31 coalition, which is

coordinating a day of direct action for next Tuesday, says various

collectives have sit-ins planned, and die-ins, and even dance-ins, as

well as street theater good and bad (one group will dress in flight suits

and play golf; another will walk the subway cars dressed as dead Iraqis),

but he says no one's planning any property destruction that he's heard

of.<br><br>

"If the Post or the News thinks that direct action is always

violent, then they probably think Rosa Parks was violent when she sat

down in that Montgomery bus," Laursen says. "Direct action is

when you stop supplicating for things that are rightfully yours, and

instead take them. A huge part of Manhattan has been cordoned off and

given to Republicans for their cocktail party, and significant public

services are being devoted to making sure they don't even hear a pin drop

outside. It's essential for us to truly reclaim the streets instead of

being shoved off into some distant protest pen."<br><br>

Esther Kaplan<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

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