<html>

<body>

<font size=3><br><br>

</font><h1><b>Pinochet is stripped of immunity by

court</b></h1><font size=3><a href="http://news.independent.co.uk/low_res/story.jsp?story=555505&host=3&dir=70" eudora="autourl">http://news.independent.co.uk/low_res/story.jsp?story=555505&host=3&dir=70<br><br>

<br>

</a></font><h3><b>By Andrew Buncombe<br><br>

<br><br>

</b></h3><h4><b>27 August 2004</b></h4><font size=3>The Supreme Court of

Chile yesterday stripped Augusto Pinochet, the country's former military

dictator, of his immunity from prosecution - opening the way for him to

be charged with human rights abuses and the alleged death and

disappearance of more than 3,000 people.<br><br>

The court in Santiago, the capital, voted 9-8 to lift the immunity

protecting the former president, overruling its own previous decisions

that the 88-year-old was too physically and mentally ill to face

prosecution. Two years ago, court-appointed doctors determined that

General Pinochet had a mild case of dementia, used a pacemaker and

suffered from diabetes and arthritis. He has had at least three mild

strokes since 1998.<br><br>

Human rights activists yesterday applauded the ruling.<br><br>

Neil Durkin of Amnesty International said: "We absolutely welcome

this decision. It is long overdue as far as we are concerned. This is the

first real opportunity to ensure that those who commit human rights

abuses are [brought] to justice."<br><br>

Gen Pinochet ruled Chile from 1973 to 1990, having seized power in a

coup, supported by the CIA, in which he overthrew Salvador Allende, who

had been democratically elected. In the years of suppression that

followed and during which time was he supported by the governments of the

US and Britain, Gen Pinochet's regime was responsible for the deaths of

more than 3,000 people, according to the civilian government which

followed him. Yesterday's ruling was in regard to a lawsuit brought on

behalf of 19 victims of "Operation Condor", which campaigners

say was a brutal plan of repression against opponents of the

dictatorship. A government spokesman said the ruling cleared the way for

an investigation into the general's role in the suppression.<br><br>

Francisco Vidal, a cabinet minister, said: "Nobody is above the

law." Lawyers had presented the Supreme Court with new evidence that

suggested Gen Pinochet was capable of being put on trial. Part of this

evidence was a television interview Gen Pinochet gave last year to a

Miami-based, Spanish-language television station, in which he calmly

talked about his rule, described himself as a "good angel" and

blamed the abuses of his regime on others.<br><br>

Lorena Pizarro, head of group that represents the relatives of victims of

repression under Gen Pinochet's dictatorship, urged prosecutors to move

quickly. "Pinochet has to be tried," she told the Associated

Press. "He must pay for all the crimes for which he is responsible.

This has to be the window of opportunity to bring human rights violators

to justice."<br><br>

The ruling - and the likely legal battle that will follow it - is one of

several legal problems facing the ageing dictator. Earlier this month he

was questioned by a judge about money being held on his behalf by the

Washington-based Riggs Bank. Investigators say he may be implicated in

corruption, money laundering and possibly arms and drug

trafficking.<br><br>

Gen Pinochet has long been running from prosecution. In 2000 he was

allowed to return to Chile from Britain where he had been under house

arrest. He was arrested in London, where he was receiving medical

treatment, at the request of a Spanish judge. During his 16 months in

Britain, Gen Pinochet was visited by former prime minister Lady

Thatcher.<br><br>

Gen Pinochet's spokesman, General Guillermo Garin, said: "This does

come as bit of a surprise since the health of the ex-president has not

changed." <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>