<html>

<body>

<font size=3>Great Chronicle editorial on the disenfranchisement of

former prisoners which quotes Linda Evans!<br><br>

Fruitless punishment<br>

-<br>

Thursday, August 5, 2004<br><br>

<br>

EACH YEAR, 125,000 inmates are paroled from California prisons with $200

in their pockets and a figurative pat on the back. They are freed because

they've paid their debt to society and served their time. So why do we

keep punishing them with barriers that hinder their chance for legitimate

recovery?<br><br>

Under confounding public policies, ex-inmates are denied opportunities

that most of us take for granted.<br><br>

For example, people with felony drug convictions are denied welfare and

food stamps for life. Since 1996, more than 37,000 former female inmates

have been deemed ineligible for welfare.<br><br>

Former inmates can't apply for student loans or public housing. They

often are denied custody of their children, access to public-sector jobs,

or the right to acquire any of more than 30 licenses for vocations such

as acupuncture and real estate.<br><br>

Instead of producing self-supporting citizens and more secure

communities, the policies create a perpetual class of increasingly

marginalized people.<br><br>

The Little Hoover Commission reports that 70 to 90 percent of parolees

are unemployed -- a figure with alarming implications for public safety.

Nearly all of the 6,900 parolees remanded to Oakland are jobless and,

police say, disproportionately responsible for the city's violent

crimes.<br><br>

"How do you eat if you can't get a job (or) food stamps?" asks

Linda Evans of All of Us or None, an advocacy group for ex-inmates. The

answer is apparent, given the state's $5 billion prison budget and 79

percent recidivism rate.<br><br>

To close the revolving door, state and local governments need to work

with business to hire former inmates. State prisons need to prepare

inmates to re-enter communities. But mostly, the Legislature must repeal

statutes that senselessly inhibit inmates from becoming productive

citizens and, in the process, cost us dearly in taxes and community

security.<br><br>

Page B - 8<br>

URL:

<a href="http://sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?file=/chronicle/archive/2004/08/05/EDGV68240G1.DTL" eudora="autourl">http://sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?file=/chronicle/archive/2004/08/05/EDGV68240G1.DTL<br><br>

<br>

</a>--------------------------------------------------------------------------------<br>

Š2004 San Francisco Chronicle | Feedback | FAQ<br><br>

<br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>