<html>

<body>

<font size=3><br>

Fleeing US soldiers seek asylum in Canada<br><br>

Thursday 08 July 2004 10:31 AM GMT <br><br>

<b>Two US soldiers pleading for asylum in Canada after walking out on

their units over fierce objections to the Iraq war have appeared in a

Toronto courtroom. <br><br>

</b></font><font size=2>Jeremy Hinzman, 25, attended a technical

pre-hearing at Canada's Immigration and Refugee Board (IRB) in Toronto on

Wednesday, supported by another fugitive American soldier Brandon Hughey.

<br><br>

The IRB set a refugee status hearing for 20, 21 and 22 October for

Hinzman, said board spokesman Charles Hawkins. <br><br>

No court date has yet been set for Hughey, whose case was not heard on

Wednesday. No testimony was taken at the hearing, a legal formality to

map out the parameters of the case. <br><br>

The controversy surrounding the two men has ignited controversy in the

United States, and sympathy in Canada, especially among those who opposed

the Iraq war. <br><br>

<b>Vietnam reflected<br><br>

</b>It has also revived memories of the "underground railroad"

of activists which transported hundreds of US objectors to the country

during the Vietnam war. <br><br>

Hinzman, who like Hughey has a website to publicise his case, recently

spoke at an anti-war rally at the US consulate in Toronto. <br><br>

He served in Afghanistan with the 82nd Airborne but left the United

States for Canada with his wife and son after learning the US army

planned to send him to Iraq. <br><br>

Military brass denied his request for conscientious objector status,

prompting his asylum claim in Canada in January. <br><br>

<b>Prosecution and persecution<br><br>

</b>Both men argue they face prosecution tantamount to persecution in the

US because of their strong political beliefs and should therefore be

granted haven in Canada. <br><br>

Hughey, 19, of the US Army 1st Cavalry Division, fled to Canada one day

before his unit was deployed to Iraq. He said if he is returned home he

will face jail and a dishonourable discharge from the armed forces.

<br><br>

He said on Wednesday that he was optimistic that Canada would permit him

to stay. <br><br>

"The essential key to the case is to prove that the war in Iraq is

illegal under international law and represents a violation of human

rights," he said. <br><br>

<b>War legality questioned<br><br>

</b>Hughey argued that as a US soldier, he was not bound to serve in Iraq

as the war was "illegal" as it involved the invasion of a

sovereign nation without the full backing of the United Nations.

<br><br>

He is currently living in St Catharines, southwest of Toronto, not far

from the Niagara Falls region and the US border, and is hoping soon to

get the legal go-ahead to work for a living. <br><br>

A lawyer for the two men, Jeffry House said that though the IRB operates

at arm's length from the Canadian government, the case did have

significant political overtones. <br><br>

"I think there is an irreducible political component to the

case," he said. <br><br>

Canada refused US entreaties to send troops to join US President George

Bush's "coalition of the willing" in Iraq - a move that soured

relations with its powerful southern neighbour.<br><br>

</font><font size=3><b>AFP<br><br>

<br>

</b>You can find this article at:<br>

<a href="http://english.aljazeera.net/NR/exeres/82045E8A-05AD-42FF-929A-A58740173248.htm" eudora="autourl">http://english.aljazeera.net/NR/exeres/82045E8A-05AD-42FF-929A-A58740173248.htm</a>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>