<html>

<body>

<font size=3><br>

A Greek mother, throwing for Palestine<br>

Granted a nationality change, Sakorafa says she's making a

point.<br><br>

By Brian Murphy<br>

Of The Associated Press<br><br>

<b>ATHENS, Greece </b>| The desire was still there. So were flashes of

her world record form.<br><br>

Just the old distance was gone.<br><br>

No matter. Sofia Sakorafa got in her javelin throws and will be going to

the Olympics. This time, however, the 47-year-old Greek mother will be

wearing the colors of the Palestinians and the cause she has

adopted.<br><br>

''Sport is a political movement,'' said Sakorafa, explaining her decision

to return to the javelin runway after 17 years. ''It isn't a mere social

event … Sport stands for ideas and ideals that, perhaps, other movements

don't have the strength or ability to convey.''<br><br>

Nationality has become an increasingly flexible standard in international

competitions.<br><br>

Olympic organizers in Athens have hunted for world-class athletes with

even a sliver of Greek. Qatar raised its sports profile by putting up

cash for top athletes willing to compete for the tiny Gulf

nation.<br><br>

In May, the International Olympic Committee gave permission for

nationality changes for Sakorafa and 15 others.<br><br>

Her case, though, stands out.<br><br>

Sakorafa had her Olympic moment in Moscow in 1980. Then she set a women's

world mark at the 1982 European championships with 243 feet, 5 inches and

held the record for nine months. She remains a sports hero in

Greece.<br><br>

Her midlife return is all about trying to grab a bit more of the Olympic

stage for the five-member Palestinian team, which should get a lavish

welcome by the strongly pro-Palestinian Greeks.<br><br>

During a visit in May to the West Bank, Sakorafa said competing under the

Palestinian flag would be her ''life dream.''<br><br>

There's also some local payback with all the attention.<br><br>

Sakorafa, a municipal councilor in Maroussi, joined opponents of a

1,592-bed media village in her suburb, the site of the main Olympic

stadium. They claimed the project broke zoning codes and that small

merchants would be hurt when the facility becomes a major shopping center

after the games.<br><br>

The Socialists — then in charge of Olympic works — dumped Sakorafa from

the party's parliamentary ticket for national elections in

March.<br><br>

''My goal is to compete for the Palestinians and for peace. That's all.

And that's what I want to convey to the world, not the competitive

aspect,'' she said. ''Sakorafa can no longer throw a javelin as she did

before.''<br><br>

That was evident May 24 at a small meet in Hania on the island of Crete —

the same field where she set the world mark 22 years ago. Her record toss

then was so unexpected that officials did not have a scale to weigh the

javelin as required to confirm the result. They finally found one at a

nearby maternity ward.<br><br>

This time, Sakorafa — in her first appearance representing the

Palestinians — came in fourth with 154 feet, 11 inches. That's not even

in the neighborhood of the current women's record of 234-8, using the new

style javelin with its center of gravity moved forward to shorten the

flight distance.<br><br>

But Sakorafa never stopped smiling. She only needed to take part in one

meet to seal her Olympic appearance.<br><br>

''I'm sure everyone realizes a 47-year-old woman who hasn't competed for

17 years doesn't have any ambitions of setting records or winning

medals,'' she said. ''But I want to be a worthy competitor. I'm not just

going to throw without trying. I will just do my best.''<br><br>

Such simple aspirations could have a strong appeal in Athens with the

stain of doping spreading through athletics. Sakorafa knows it well. In

her time, the secretive East Bloc athletic programs were suspected of

rampant abuse of performance-boosting drugs. But it was everywhere, she

claimed.<br><br>

''It existed then as it does today,'' she said. ''Athletes have always

been predisposed to try to steal — if you will — victory, records and

benefits. Doping exists. That's a fact. We have to fight it in some

way.''<br><br>

Her idea: Ban lucrative sponsorship and other financial rewards in major

sports.<br><br>

''Look, if someone said they'd offer $5 billion to jump off the fifth

floor, don't you think many people would do it without considering the

consequences?'' she explained. ''That's what's happening in sports. The

athlete never thinks about the consequences of doping. It's all about the

money.''<br><br>

In 1972, when Sakorafa was in high school, Palestinian militants

infiltrated the Munich Olympics and killed 11 members of the Israeli

team. It was her first exposure to the level of bitterness in the

region.<br><br>

It's worse now. Sakorafa terms the current Palestinian retaliations,

including suicide bombers, ''appalling actions.'' But she is also

outraged at perceived injustices. This is the target of her

javelin.<br><br>

''It is a country under occupation. Children are killed. People are

killed,'' she said. ''Homes are destroyed. Families are destroyed … I

think the least we can do is show solidarity for their cause. That's

why.''<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>