<html>

<body>

<h1><b>In the clubs of the Filipino sex trade, a former RUC officer is

back in

business</b></h1><font size=3><a href="http://news.independent.co.uk/low_res/story.jsp?story=535740&host=3&dir=71" eudora="autourl">http://news.independent.co.uk/low_res/story.jsp?story=535740&host=3&dir=71<br><br>

<br>

</a></font><h3><b>By Kathy Marks </b>in Angeles, Phillipines<br><br>

<br>

</h3><h4><b>28 June 2004</b></h4><font size=3>Fields Avenue in Angeles, a

seedy city north of Manila, is raucous and bustling. Music blasts out of

the nightclubs that line the narrow strip, and Western men stroll along,

a Filipina girl hanging off each arm. Inside the clubs, girls in bikinis

and high-heeled boots gyrate on a raised stage above the bar, watched

intently by men drinking San Miguel beer.<br><br>

This is the centre of the Philippines sex industry, and Richard Agnew, a

former Royal Ulster Constabulary (RUC) officer, is at its heart. Mr Agnew

runs a string of bars and clubs in Fields Avenue that cater to Western

sex tourists seeking under-age girls. He was arrested last year and

deported, but is back in the Philippines, operating the same businesses

with apparent impunity.<br><br>

On a recent Saturday night, several of the bored-looking dancers in

Nero's Forum nightclub looked no older than 12 or 13. It was a similar

story at the Blue Nile Executive Club next door, where men scanned the

dance floor before paying a "bar fine" - a fee for taking the

girl of their choice away for sex.<br><br>

Mr Agnew, 44, was nowhere to be seen, and staff at the Tropicana Hotel,

which he owns, said he was in Thailand. Reliable sources say, however,

that he is in Angeles, keeping a low profile after returning to the

Philippines soon after being deported in October last year.<br><br>

"Richard owns all the clubs around here," said the friendly

floor manager at Nero's Forum.<br><br>

Mr Agnew's business partner, Steve Baker, from Cambridge, was equally

forthcoming. "Richard and I run all these clubs with an Irish

guy," he said.<br><br>

Those statements might surprise local police, who arrested Mr Agnew last

August after raiding one club, the Blue Nile, and discovering six girls

aged between 11 and 13. The former police sergeant swore that he did not

own the clubs and was merely a consultant on renovation and decor. He was

imprisoned, but a few weeks later police dropped the charges for lack of

evidence. His name did not appear on the clubs' official

documents.<br><br>

In another interview before he was deported, Mr Agnew said he did not own

the clubs, but had been negotiating to buy them at the time of the

raid.<br><br>

The minutes of an interview with Bureau of Immigration prosecutors paint

a different picture, however. The document, signed by Mr Agnew, records

that he admitted to owning a 30 per cent share in five nightclubs in

Angeles.<br><br>

Mr Agnew said he earned at least 100,000 pesos (Ł980) a month from the

businesses. He said he always insisted on seeing the birth certificates

of people working for him.<br><br>

A police video of the raid, which followed a complaint that he was

employing young girls, suggests he had an arrangement with local police.

"I was promised there would be no more harassment," he

protested repeatedly as he was led away.<br><br>

After the charges were dropped, Mr Agnew was pursued by the Bureau of

Immigration. He agreed to voluntary deportation as an undesirable alien,

and went to Bangkok. However, he persuaded authorities to allow him to

return to sort out his affairs. He came back last Christmas on a 21-day

single-entry visa and is still in the country, six months 

later.<br><br>

Mr Agnew, who was born in Larne, Northern Ireland, moved to the

Philippines 11 years ago, leaving behind a trail of angry investors in a

time-share company that he set up after leaving the RUC. Some lost

thousands of pounds after investing in apartments in Portugal that did

not exist.<br><br>

Angeles was the natural destination for a man seeking to profit from the

Western sex tourists who flock to the Philippines. The city grew up

around the huge US Clark Air Base and, although the base closed in 1992,

prostitution is still the only industry in town.<br><br>

The servicemen have been replaced by middle-aged tourists from Britain,

Australia, Germany, the US and Japan. Many want young girls, as young as

possible, preferably virgins - "cherry girls", as they are

known in Angeles, where raping of these children is jocularly described

as "cherry-popping".<br><br>

In Nero's Forum, Mr Baker said the clubs employed girls "from

teenagers through to 25/26 - that's the retirement age". He said:

"Most of them just turn up and ask for a job. If they look good, we

take them. They used to dance naked, but the council cracked down. Now

they have to be covered up. But trade is still good."<br><br>

Mr Baker, a portly middle-aged man, extolled the virtues of Filipina

women. "Back in England, these girls would never look at me

twice," he said. "At the moment, I've got an 18-year-old, a

20-year-old and a 25-year-old. All at the same time."<br><br>

A customer, Brian, from Birmingham, who visits Angeles three times a

year, said he had lost count of his tally of "cherry girls".

"I used to love cherry-popping, but it's getting too much for me

now," he said.<br><br>

He confided to a fellow drinker: "If you ever want Viagra, just

speak to Steve [Baker]."<br><br>

Although they have been alerted to Mr Agnew's return to Angeles, local

police have declined to take action, saying they still have no evidence

that he owns the clubs - 17 in total, according to one 

estimate.<br><br>

Others are less indulgent. Father Shay Cullen, an Irish priest who has

been fighting child prostitution in the Philippines for two decades,

said: "He [Mr Agnew] is into clubs and bars, and minors are found

inside, so let a court of law decide."<br><br>

At the Preda Foundation, the refuge that Father Shay runs near Angeles,

Mr Agnew is a familiar face to one girl, Roxanne. Shown a photograph, she

said: "That's Big Daddy," the term for a sex-club owner. She

added: "We always had to smile nicely when he was around."

Roxanne was 13 when she was rescued from the Cambodia Club, one of Mr

Agnew's establishments.<br><br>

Ecpat, a global network that campaigns against child prostitution,

estimates that 300,000 sex tourists from Japan alone visit the

Philippines every year. Many others are British. Last week a retired

University of Middlesex mathematics lecturer, Barry Edwards, was arrested

after police allegedly found him in a hotel room in Angeles with a

14-year-old girl. Dozens of videos allegedly showing him having sex with

a number of young girls were discovered in his room.<br><br>

The industry has been fuelled by the internet. One child sex tourism site

is headed by a picture of a naked girl on a bed who looks about nine. It

has a large collection of photographs, and promises visitors to the site:

"You can actually fuck any one of these young girls. All you have to

do is make the trip."<br><br>

There are 100,000 child prostitutes in the Philippines, according to the

UN children's agency, Unicef. In Angeles, they can be hired for 1,000

pesos (Ł10) a night. The girls receive half that sum.<br><br>

The Philippines has stiff child protection laws, but they are only

patchily enforced. Police and prosecutors are bought off, and the girls

frequently lie about their age and hold false papers.<br><br>

At the Preda Foundation another girl, Mary-Ann, described how she became

a prostitute at the age of 13 to provide for her younger brother.

"At first the work was difficult because you're just wearing a

bikini and I felt so ashamed," she said. "The <i>papasan

</i>[boss] got angry because I wasn't dancing."<br><br>

At Preda, she is learning skills that equip her for a proper job. "I

want to be a singer one day," she said wistfully. <br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>