<html>

<body>

<font size=3>Tip of the Iceberg – Come Visit the Palestinian

Prisoners<br>

Dr. Daud Abdullah<br><br>

<a href="http://www.prc.org.uk/english/default.asp?f=../../Database/data/english/200406/244.htm&t=Tip%20of%20the%20Iceberg%20%20Come%20Visit%20the%20Palestinian%20Prisoners" eudora="autourl">http://www.prc.org.uk/english/default.asp?f=../../Database/data/english/200406/244.htm&t=Tip%20of%20the%20Iceberg%20–%20Come%20Visit%20the%20Palestinian%20Prisoners</a>')<br>

More than 600,000 Palestinians have been detained since the start of the

Israeli occupation of the West Bank and Gaza Strip in 1967. A comparison

of the figures with those from Iraq explains the scale of the problem

facing the Palestinians. While Iraq with its population of 23 million

currently has about 9,000 prisoners in 10 coalition prisons, there are an

estimated 7,500 Palestinians in Israel’s five interrogation centers,

seven detention/holding centers, three military detention camps, and nine

prisons. <br><br>

The Palestinian population in the territories is around 3.6 million. More

than 25% of the adult population have been imprisoned at some time or

another. This means almost every Palestinian house has been

affected.<br><br>

The most striking feature of the Israeli Occupation has been its

obsession with the use of excessive and disproportionate force against

the Palestinians. Some of these have been meted out to individuals.

Others were of a collective nature. The systematic and widespread

demolition of civilian homes in Rafah is the most hideous example today

of collective punishment. The Occupier uses every pretext to justify its

totalitarian acts. When it is not done in ‘self-defence’ it is done to

spread ‘democracy.’<br><br>

In Occupied Palestine, the so-called ‘war on terror’ offers immunity and

protection for the extra-judicial killings of political and civic

leaders. Similarly, the 1945 British Mandatory Defence (Emergency)

Regulations are used to legitimize the destruction of Palestinian

civilian homes. Though condoned against Palestinians, these very acts

were regarded as war crimes and acts of terror when they were committed

against European Jews decades ago. <br><br>

Hence the 1945 Nuremberg Charter 1945 which resulted from the trial of

the Nazi war criminals, codified a new type of international crime -

"crime against humanity" – to prevent the recurrence of the

crimes perpetrated by the Nazis. Article 6 (c) defines Nuremberg Crimes

Against Humanity in part as: "namely....deportation, and other

inhumane acts committed against any civilian population...." Sadly,

although the Nuremberg Charter universalized in theory the concept of

“crime against humanity”, its practice was never extended to the

Palestinians.<br><br>

Following the British enactment of the Defence (Emergency) Regulations,

Dov Yosef, a future Israeli government minister told a conference of the

Jewish Lawyers Association in 1946, ‘with regard to the security

regulations the question is: will we be subject to official terrorism?’

Today, the same regulations are used to carry out ‘official terrorism’

against the Palestinians.<br><br>

Prisons<br>

Of all the Israeli detention centres and prisons in the West Bank and the

1948 territories, some are more notorious than others. In recent months

‘Facility 1391’ has gained notoriety as “Israel’s Guantanamo”. That is to

say, this is a place where prisoners are stripped and denied of all their

legal and human rights. Though initially used for detaining foreign

nationals from Arab countries, an increasing number of Palestinians are

now being held here because of the overcrowding in other centres.

<br><br>

B’Tselem, the Israeli human rights organization, estimates that some 85%

of all Palestinian detainees are tortured during interrogation. The

process involves cruel, inhuman or degrading treatment. It includes

beating, placement in uncomfortable physical positions for extended

periods of time and denial of food, medical treatment and sleep.

Meanwhile, Israel is the only country in the world that legalizes

torture. It does so using the Landau ministerial committee’s license of

1987, which allowed ‘moderate physical pressure’ and psychological

pressure. <br><br>

Child Torture<br><br>

The use of physical and psychological torture is not restricted to

adults. Child detainees aged 16 years and over are held in detention,

with no recognition of their legal status as children and in manifest

breach of the International Convention against Torture and the Convention

on the Rights of the Child. <br><br>

According to the Geneva-based Defence for Children International, there

are presently about 360 and 370 children in detention centers and prisons

in the Occupied Territories and Israel. The overwhelming majority of

these children (aged 14 to 17) are held on the charge of stone throwing.

<br><br>

In many instances armed soldiers arrest children from their beds in the

middle of the night. Last year, the Haaretz journalist Amira Haas [April

15, 2003] highlighted the case of two minors, Nader and Mamdouh, who were

detained in this manner. The soldiers cuffed the hands and feet of the

two brothers, blindfolded them, and bundled them away in a jeep to a

detention center.<br><br>

Nader recalled, "The interrogator began questioning me: `You throw

rocks?' I said, `No, maybe once, when I was little.' He started shouting

at me. He pushed me. He said I threw 300 rocks. He insisted I did, and I

kept saying no. I told him again that I did when I was little, but not

now. He wrote something on a paper and said I had to sign. I don't know

what I signed." It was written in Hebrew.<br><br>

After gathering hundreds of similar testimonies local and international

human rights organizations now confirm that Palestinian children are

subjected to patterns of physical and psychological abuse, which often

amount to torture.<br><br>

In March 2002, the UN Special Rapporteur of the Commission on Human

Rights, John Dugard, reported on the issue of Palestinian child detainees

in the occupation prisons. The report called for an urgent and impartial

investigation into the, "allegations of inhuman treatment of

children under the military justice system and that immediate steps be

taken to remedy this situation." As so many before and after, this

report has since remained a dead letter.<br><br>

Genocide<br>

There is hardly a household today in the West Bank and Gaza that has not

had a son, father, or brother who was not imprisoned. The entire

Palestinian population has directly or indirectly experienced the trauma

of imprisonment. And, although the abuse of Palestinian detainees is

endemic in the Occupation prisons, conditions have grown significantly

worse since the outbreak of the Aqsa Intifada. This is especially the

case in the Shatta, Qadumem and Hawwara detention centers. <br><br>

Even in the less infamous centers, conditions are deliberately geared to

break the will and discourage the detainee from participating in the

resistance. Palestinian detainees are routinely neglected and denied

medical attention. Skin diseases are commonplace, as are chest

infections, ulcers, hypertension, diabetes, poor vision and heart

diseases. Worse yet, is the frequent exploitation of prisoners to carry

out medical experiments without their consent. <br><br>

Zuhayr al Askafi (28 years old) from Nablus was in good health before he

was injected two years ago. He has since lost all the hair on his head

and face. Female prisoners have similarly suffered sudden loss of hair

after been injected. Despite concerted campaigns in recent years, human

rights organizations have failed to attain an impartial investigation

into these practices. <br><br>

Although it ratified the UN Convention Against Torture and Other Cruel,

Inhuman or Degrading Treatment or Punishment (CAT0 in 1991), Israel

declared under article 28 its non-recognition of the competence of the

monitoring committee to investigate allegations.<br><br>

Like the US, it has subsequently refused to ratify the Rome Treaty, which

in July 2002 brought into existence the International Criminal Court

(ICC). On its part, the US is currently seeking special agreements from

governments around the world, to protect its citizens from ICC

prosecutions. Naturally, it prefers to have its own kangaroo courts the

type of which was set up in Baghdad for the crimes committed at Abu

Ghuraib. Given the strategic relationship between the two, it remains

only a matter of time before Washington demands similar immunity for

Israel’s Occupying Force. <br><br>

Throughout the 1967-2000 period, an estimated 1,400 Palestinians have

died in Israeli prisons because of torture or medical neglect. Those who

survived will bear the physical and psychological scars of their ordeal

for the rest of their lives. As it stands, neither the Occupying Power

nor the Palestinian Authority (PA) could ignore the issue while the

conditions of Palestinian detainees slide from bad to worse. <br><br>

While Israel seeks to exploit the issue for political gain, the PA cannot

afford the luxury of dealing with the fate of 7,500 detainees as a

tactical or secondary concern. The vast majority of these have sacrificed

much for the national cause. Their freedom and the freedom of Palestine

are inextricably linked. Neither could be completed without the

other.<br><br>

Despite its huge significance, the issue of the Palestinian detainees in

Israeli jails is only the tip of the iceberg. Their suffering represents

a small fraction of the total misery and overall crimes committed against

the Palestinian people. There is ample evidence that Israel is not only

in breach of the Convention Against Torture but worse still, the 1948

Genocide Convention. Its military, political and economic policies in the

Occupied Palestinian Territories have created conditions of life that are

calculated to bring about the physical destruction of the Palestinian

people in substantial part. They all contravene Article II [c] of the

1948 Genocide Convention. <br><br>

Indifference in the face of genocide is not simply a dereliction of duty.

It is in effect an act of “complicity”, which is itself a crime under the

Genocide Convention. In the circumstances, the PA must waste no further

time in American sponsored road shows and public relations exercises. It

needs to explore other options and demonstrate more faith in its people

and the power of world public opinion. It is not enough to call for

investigations and inquiries. Tangible steps must be taken to hold the

Israeli government and its supporters criminally responsible for

genocidal acts committed against the Palestinian people. <br><br>

After been marginalized on the premise that they are no longer credible

negotiating partners the PA should respond in the language of those who

seek to disqualify it. In this regard it may take a page from the South

African experience. There, the leadership of the liberation movements

were not beguiled by Washington’s policy of ‘constructive engagement’

with Pretoria. On the contrary, they mobilized world opinion against the

threat of apartheid. Similarly, America’s current support for Israel must

not conceal the danger of Zionism. Whether it is manifested in the

torture of prisoners or the bombing of civilians the consequences are the

same – death and destruction. <br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>