<html>

<body>

<font size=3><a href="http://www.counterpunch.org/barghouthi06092004.html" eudora="autourl">http://www.counterpunch.org/barghouthi06092004.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>June 9,

2004<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>Nearly Half of

Palestinian Adult Males Have Spent Time in Israeli Prisons Since

1967<br><br>

<br>

</font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">Israel's

Common Use of Torture Must be

Exposed</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By

MUSTAFA BARGHOUTHI<br><br>

</font><font face="verdana" size=5 color="#990000">T</font><font face="verdana" size=2>he

pictures of American soldiers torturing prisoners at the Abu Ghraib

prison in Iraq have shocked the world. To the Palestinian people however,

these photographs of hooded or naked figures come as no surprise. For the

tens of thousands of Palestinians who have served time in Israeli

prisons, the pictures only bring back memories of their own

torture.<br><br>

In many cases, the treatment of Iraqis in Abu Ghraib bears a striking

resemblance to Israeli methods of torture. Accusations are now being made

in the world's press that Israeli security officers have actually

assisted in the training of private US security contractors being sent to

Iraq.<br><br>

Regardless of whether there is any truth to these allegations, the world

must recognize that torture is commonplace in Israel. It is not enough to

condemn the actions of these American soldiers while ignoring the

systematic human rights abuses imposed upon the Palestinian

people.<br><br>

Like the United States, Israel lays claim to the highest moral standards,

yet it is apparent that there are elements within the Israeli Armed

Forces and indeed government for whom torture is a necessary and

acceptable weapon. The two nations' refusal to accept the legitimacy of

the International Criminal Court can only enhance the suspicion that

these two countries wish to legitimize the torture of prisoners without

ever being held to account by those they abuse.<br><br>

An Israeli High Court ruling on Sept. 6, 1999 prohibited a number of

torture techniques. However, these methods were not completely outlawed.

Instead the court's ruling still allows the Knesset to enact laws that

would give intelligence officers the authority to use such methods. The

court deemed the security situation faced by Israel to be grave enough to

merit granting intelligence services the power to torture.<br><br>

Now, the excuse that every Palestinian is a "ticking bomb"

gives the Israeli security forces carte blanche to abuse any prisoners in

their care, including children. Human rights groups maintain that the use

of torture in Israeli prisons has increased and become more systematic

over the past two years. Violations of the United Nations Convention

Against Torture are now commonplace as the military grip on the Occupied

Territories has been tightened.<br><br>

The Israeli Army and police also receive the unconditional backing of the

country's legal system, perpetuating the culture that they can act with

impunity in Israeli prisons. The Public Committee Against Torture in

Israel (PCATI) has found that the Israeli attorney general has approved

every case of torture as a necessary security measure. The High Court has

rejected every single one of the 124 petitions submitted by PCATI against

prisoners being denied access to legal support.<br><br>

The thousands of statements given by former Palestinian prisoners bear

witness to the relish with which their Israeli tormentors went about

their task. Just as in Iraq, any humiliation or abuse is permissible if

it goes under the spurious banner of security. The casual disregard for

human dignity and international law within the Israeli Army and police is

despicable.<br><br>

Despite all the evidence to the contrary, including the death or maiming

of numerous Palestinian prisoners, Israel continues to deny that torture

is used in its prisons. Over 7,000 Palestinian prisoners currently remain

in Israeli prisons, many of them held without charge or trial. Most will

have suffered some degree of torture before their release. It is shocking

to realize that around 650,000 Palestinians have spent time in Israeli

custody since 1967, most of them adult males. This means that almost one

in two Palestinian adult males has been imprisoned.<br><br>

The torture in Abu Ghraib prison has shaken the Bush administration to

its very core. Photographic evidence is all that is lacking to finally

expose and condemn Israel's barbaric treatment of its Palestinian

prisoners. This is the only difference between the two cases, yet the

weight of evidence against Israel, in the testimonies of former prisoners

and investigations by human rights organizations, is overwhelming. It is

not enough to condemn the actions of American soldiers in Iraqi jails

while thousands of Palestinians continue to suffer. Israel's use of

torture must also be exposed.<br><br>

<b>Dr. Mustafa Barghouthi</b> is the Secretary-General of the Palestinian

National Initiative. He lives in Ramallah. <br><br>

This commentary originally appeared in The Daily Star <br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>