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<font size=3><br>

</font><font face="Times New Roman, Times" size=3><a href="http://www.salon.com/">http://www.salon.com</a>

<br><br>

<br>

</font><font face="Times New Roman, Times" size=5>The prisoner-abuse

scandal at home<br>

</font><font size=3>The stories sound familiar: Muslim prisoners beaten

and sexually humiliated by American guards. But it happened in Brooklyn,

not Baghdad.<br><br>

</font><font face="Times New Roman, Times" size=2 color="#999999">- - - -

- - - - - - - -<br>

</font><font face="verdana" size=2><b>By Michelle Goldberg<br><br>

</b>May 19, 2004  | </font><font size=3>

</font><font face="verdana" size=1>BROOKLYN, N.Y. --

</font><font size=3>The American guards took Mohamed Maddy's glasses

before they slammed him into the wall. A portly middle-aged father of

two, Maddy was crying, trying to move his shoulder in front of him so it

would take the blow, but they kept smashing him into the concrete,

leaving him with dark purple bruises. Then they told him to strip, and

when he balked at removing his underwear -- "I am Muslim, I can't do

it," he said -- they screamed, "Fucking Muslim! Take them

off!" <br><br>

</font><font face="Times New Roman, Times" size=3>They made him bend over

and said, "Take your hand and open your ass." He sobbed harder

as they performed a cavity search. Afterward, they told him to get

dressed and put him in handcuffs and leg irons connected by a chain to

his waist. They ordered him to run and then stepped on his leg chain so

he'd fall down, only to be yanked back up and forced to run again, over

and over. Without his glasses, Maddy couldn't see where he was going, but

he thinks he was running in circles. <br><br>

Finally he was thrown in a cell. For the first month, the light was left

on 24 hours a day. If he tried to shield his eyes and snatch a moment of

sleep, the guards would kick the doors. On the rare occasions when he was

taken out, he was strip-searched, often twice in the same day, even if he

hadn't been out of the guards' sight. Sometimes they did the searches in

public. Sometimes they laughed and jeered. An official report later

concluded that many of these searches had nothing to do with safety --

they were about punishment and humiliation. <br><br>

Stories like Maddy's have lately been pouring out of </font>Iraq and

Afghanistan, but he's never been to those countries. Maddy's ordeal took

place at the Metropolitan Detention Center in Brooklyn, where 84 of the

762 Muslim immigrants who were detained after Sept. 11 were held. The

torture there wasn't nearly as severe as it was at Abu Ghraib, and,

according to recent reports, at Guantánamo in Cuba. But there are

striking similarities, suggesting that what happened in Iraq may be an

escalation of a pattern of human rights violations that began almost as

soon as the World Trade Center crumbled. <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>In April 2003, as the war in

Iraq dominated the headlines, the Justice Department's Office of the

Inspector General issued a 239-page report titled "The September 11

Detainees: A Review of the Treatment of Aliens Held on Immigration

Charges in Connection with the Investigation of the September 11

Attacks." Then, in December, the Inspector General's Office issued a

supplemental 49-page report detailing abuses at the </font>Metropolitan

Detention Center, where Maddy was held. In its May 24 issue, Newsweek

revealed that attorneys for two detainees are pressing to release 300

hours of videotape that captured the abuses -- tapes that were cited in

the reports on the detention center, but that have never been made

public. <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>As the reports document,

prisoners being held at MDC in connection with Sept. 11 were regularly

stripped and sexually humiliated. Prolonged sleep deprivation was common.

Guards regularly slammed inmates against walls. Several detainees claimed

they were also punched and kicked. In Passaic County Jail, prisoners were

menaced with dogs. At several prisons, people were put in solitary

confinement for weeks or even months. They were denied access to

visitors. Many were never charged with any crime. <br><br>

The reports paint a picture of mass roundups conducted without probable

cause, followed by "prolonged confinement for many detainees,

sometimes under extremely harsh conditions." It lists some of the

rather specious justifications given for classifying people as Sept. 11

detainees. One man was "arrested, detained on immigration charges,

and treated as a September 11 detainee because a person called the FBI to

report that the [redacted] grocery store in which the alien worked, is

operated by numerous Middle Eastern men, 24 hrs -- 7 days a week. Each

shift daily has 2 or 3 men ... Store was closed day after crash, reopened

days and evenings. Then later on opened during </font>midnight hours. Too

many people to run a small store." <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>Something similar seems to

have happened in </font>Iraq, where the Red Cross estimated that between

70 and 90 percent of the inmates at Abu Ghraib were innocent. On May 5, a

U.N. working group on arbitrary detention issued a statement saying,

"According to the information received by the Working Group, the

majority of persons in detention in Iraq have been arrested during public

demonstrations, at checkpoints and in house raids. They are being

considered 'security detainees' or 'suspected of anti-Coalition

activities'. The Working Group's Chairperson-Rapporteur is seriously

disturbed by the fact that these persons have not been granted access to

a court to be able to challenge the lawfulness of their detention, as

required by the International Covenant on Civil and Political

Rights." <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>Policies of arbitrary

detention often lead to coercive interrogation and abuse, says David

Cole, professor of law at </font>Georgetown University and author of

"Enemy Aliens: Double Standards and Constitutional Freedoms in the

War on Terrorism." In both America and Iraq, he says, "the

approach was to sweep broadly, to pick people up on little or no evidence

other than their religious or ethnic identity. That process puts a

premium on interrogation because the whole idea is that we don't know how

the bad guys are, so your job as an interrogator is to find out who they

are through interrogation. When they say we don't know anything about it,

it's going to put pressure on interrogators to use coercive methods.

Anytime you abandon the presumption of innocence and adopt a broad,

sweeping detention policy, it's going to lead to questionable

interrogation tactics." <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>It's not clear whether the

guards in </font>Brooklyn and those in Baghdad adopted similar tactics

independently, or whether they were acting under similar orders. As

Seymour Hersh has reported in the New Yorker, the Defense Department

authorized policies in Guantánamo and Iraq that were designed to enable

interrogations. According to Hersh, they included sexual humiliation,

sleep deprivation, "exposure to extremes of cold and heat, and

placing prisoners in 'stress positions' for agonizing lengths of

time." <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>Milder versions of these

methods were employed at MDC, but there's no evidence that guards there

were acting under orders from federal officials. Still, says Cole,

"[R]eports of [abuse] are so consistent among domestic detainees

that it seems it must have been a policy choice. Assuming the best of the

policy makers, would assume they're doing it for interrogation

purposes." <br><br>

Regardless of who ordered the abuse, prison officials were operating

under loosened legal constraints that encouraged mistreatment.

"There was a perception of guilt imposed in both cases," says

Nancy Chang, senior litigation attorney at the Center for Constitutional

Rights. Those detained in </font>America, like those in Guantánamo and

Iraq, "were abused as enemy combatants or potential enemy

combatants. They were treated quite differently from regular prisoners.

They were placed under the most extreme conditions of confinement without

any prior determination that they posed a danger." <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>In both the </font>United

States and Iraq, the tactics were similar, even if the severity was not.

<br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>Images of the abuse at Abu

Ghraib have forced Mohamed Maddy to relive the eight months he spent in

American prisons, and especially the months he spent at the special

housing unit at the </font>Metropolitan Detention Center. "I can see

that it is almost the same," he writes in an e-mail from Cairo,

where he's lived with his two sons since being deported in May 2002.

"[W]e were all pushed viciously against the wall, hands tied behind

back, chains on both legs, lots of hits on the face and the rest of the

body, severe humiliation like I never saw before, they were cursing us

almost every minute of the day and prevented us from sleeping. In brief,

the treatment was very inhuman and against all human rights and

ethics." <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>Of course, this may sound like

the hyperbole of a traumatized man, but the inspector general's report on

conditions at MDC confirm most of what he says. "[W]e concluded that

it was inappropriate for staff members in the ADMAX SHU [Administrative

Maximum Special Housing Unit] to routinely film strip searches showing

the detainees naked, and that on occasion staff members inappropriately

used strip searches to intimidate and punish detainees," the report

says. It cites videotapes of the strip searches in which the voices of

female officers can clearly be heard, confirming detainees' reports that

they were stripped in front of women. On some tapes, the report says,

"staff members laughed, exchanged suggestive looks and made funny

noises before and during strip searches." <br><br>

The report also found evidence of routine physical abuse. "[W]e

concluded, based on videotape evidence, detainees' statements, witnesses'

observations, and staff members who corroborated some allegations of

abuse, that some MDC staff members slammed and bounced detainees into the

walls at the MDC and inappropriately pressed detainees' heads against

walls," the report says. "We also found that some officers

inappropriately twisted and bent detainees' arms, hands, wrists, and

fingers, and caused them unnecessary physical pain; inappropriately

carried or lifted detainees; and raised or pulled detainees' arms in

painful ways. In addition, we believe some officers improperly used

handcuffs, occasionally stepped on compliant detainees' leg restraint

chains, and were needlessly forceful and rough with the detainees -- all

conduct that violates [Bureau of Prisons] policy." <br><br>

There were also numerous reports that, in addition to the lights being

left on in the cell for 24 hours a day, officers went out of their way to

keep detainees awake. "For example, one detainee claimed that

officers kicked the doors non-stop in order to keep the detainees from

sleeping," the inspector general's report says. "He stated that

for the first two or three weeks he was at the MDC, one of the officers

walked by about every 15 minutes throughout the night, kicked the doors

to wake up the detainees, and yelled things such as, 'Motherfuckers,'

'Assholes,' and 'Welcome to America.' ... Another detainee said that

officers would not let the detainees sleep during the day or night from

the time he arrived at the MDC in the beginning of October through

mid-November 2001." <br><br>

Almost all the 9/11 prisoners at MDC were being held for interrogation,

not because police had any evidence connecting them to terrorism. Maddy

was one of the few in the unit who had actually committed a crime --

while working for a passenger services company at JFK airport, he had

smuggled his wife and sons into the country. <br><br>

Today, Maddy lives in a cacophonous </font>Cairo suburb where car horns

compete with mournful Arab pop singers and small boys driving donkey

carts clatter down dusty side streets. He's a hospitable man who cooks me

a dinner of grilled chicken and Greek salad while his teenage sons, Eslam

and Karim, play a James Bond video game on their Xbox and listen to the

soundtrack from Eminem's "8 Mile." Friendly as he is, though,

he can't hide a sadness that's made him lose interest in everything in

the world except his boys and his misfortunes. <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>In prison, he was questioned

"six, seven or eight times," he says, usually about how often

he went to the mosque and whether he knows any "bad people in the

</font>USA." Not being a radical man -- he has a picture of Bill

Clinton hanging on the wall of his Cairo apartment -- he was little help.

"I tell them the truth, but they say, 'You are liar,'" he says.

<br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>Indeed, several detainees say

it was their professions of innocence that led to weeks of solitary

confinement and other torments.<br><br>

Khaled Betar, 34, is a happy-go-lucky blue-eyed bachelor from

</font>Amman, Jordan, whose friends know him as a bit of a womanizer.

Radical Islam holds no attraction for him -- he's an agnostic who tends

to see both his Arab and Muslim identity as an accident of birth. The

first time he prayed to Allah was when he was thrown in prison by FBI

agents who accused him of membership in al-Qaida. <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>Before arriving in

</font>America, Betar spent time working in both South Africa and

Hamburg, Germany. He traveled to America in April 2001 for the same

reason many immigrants do -- to earn money. A Jordanian family he knew

owned a gas station in Stony Point, N.Y., and they gave him a job that

paid around $2,000 a month -- nearly 10 times what he could make at home.

<br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>Betar had a six-month tourist

visa that was still valid in late September 2001, when FBI agents showed

up at his apartment to question him. "They asked me if I know any

people who give speeches in the mosque, if I'm religious or not," he

says. "They spoke to me for, like, half an hour and they asked me

about my passport. I showed them my visa." The visa would expire in

a week. <br><br>

Knowing that, the agents waited 10 days before visiting Betar again. When

they returned, there were two immigration agents with them. "They

told me, your visa expired and you have to go with us to the

detention," he says. <br><br>

Betar would spend the next nine months in Passaic County Jail, where he

was held as a material witness to the Sept. 11 attacks. "He was

never charged with terrorism, never charged with being a threat to

national security," says his attorney, Sin Yen Ling of the Asian

American Legal Defense and Education Fund. "There were never any

formal charges." <br><br>

But there were many interrogations. Seven of the 19 Sept. 11 hijackers

spent time in </font>Hamburg, a city with a Muslim population of 130,000.

Betar had lived there, too, and investigators were convinced there was a

connection. <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>During his first interview,

there were four FBI agents. They showed him pictures of some of the

hijackers, and asked if he knew them. "They told me one of the

hijackers was in </font>Germany," he says. "They said, 'How

come you are Muslim and you don't know this guy?' That's what they told

me! I told them, man, I can't know every Muslim!" <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>A few weeks later, the agents

asked him if he would take a polygraph. He readily agreed, but after

hours of questioning, he was told that he failed (he's never seen the

transcript, and it wasn't given to his attorney). Several days later, he

was given a second polygraph. Again, he was told that he failed, and he

was taken to the hole. The guard told Betar he was acting on the FBI's

orders. <br><br>

"I was in a small cell. It's closed. There was an iron bed and

mattress and blanket, that's all that you have. I stayed there 24 days.

All the time, they keep the light on. Every day they came with dogs. The

dogs made noise. Every day they took me from the room to search me. I'm

in the room, how can I get anything?" <br><br>

When he returned to the prison's general population after 24 days,

"It was like a paradise for me," he says. "You can't

imagine. The hole is terrible. It was the worst 24 days of my life. They

make you crazy, really." <br><br>

There was pressure, he says, to admit to some role in Sept. 11.

"They just want me to say I know one of these people," he says.

"They want anybody. If you are innocent, it doesn't matter for them.

They just want to put anybody in the jail, to show people that they are

working. If this happened in </font>Syria, Iraq, it's normal, but in

America it's different, really." <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>Eventually, though, the FBI

cleared Betar of any terrorist ties, and he was deported back to

</font>Jordan. <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>A resilient man, Betar seems

to have largely put his ordeal behind him. "Now, I'm all

right," he says in </font>Amman, where he and a friend have started

a business selling nuts. "Sometimes you remember, you get depressed,

but I'm normal now. I'm OK." <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>Maddy, who's found a job as an

Internet marketing manager for a </font>Cairo tourism company, hasn't

done as well. He has memory lapses and trouble concentrating.

"Sometimes at my job, it goes in my mind, everything that happened

in the USA. I get nervous and have to leave what I'm doing. Never I

forget. Everything's like videotape. I remember even when I'm sleeping. I

don't feel safe when I'm sleeping. I don't feel good about my life."

He wants to sue the Justice Department, but knows little about the

American legal system, and isn't sure where to look for a lawyer to

represent him pro bono. <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>When the Abu Ghraib scandal

broke, something further seemed to break in him. Shortly after the first

pictures of </font>U.S. soldiers torturing Iraqis were published, he

fired off an uncharacteristic message full of profanity and rage.

"How much the American people hate the Muslim people!" he

writes. "[W]e hate the stupid Bush and I will be happy when he go to

the hell in November and I want tell him go, not come back. Fuck you Bush

and your government." <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>Two days later, he was

mortified by his outburst. "I would like to express my apology for

using an inappropriate language, but I have bitter feelings that squeeze

my heart and soul," he writes in a second e-mail. "It sounds

like it is a policy for the American government to treat Arabs,

especially Muslims, as bad as they can, and it is totally untrue that the

behavior was individual incidents carried [out] by several guards."

<br><br>

"What I have saw with the Iraqi people made me feel very sick. It

was really disgusting and made me review all that happened to me,"

he says. <br><br>

Maddy wasn't terribly religious before, but in prison he moved closer to

God, he says. Now, he fantasizes about suing the </font>United States for

what it put him through, and using the money to build a big mosque,

white, with a green light shining from the minaret. <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=3>But first, he says, "I

will give some money to my sons, so they don't need to go to the

</font>USA." <br><br>

<font face="Times New Roman, Times" size=2>- - - - - - - - - - -

-<br><br>

</font><font face="Times New Roman, Times" size=3><b>About the

writer<br>

</b></font>Michelle Goldberg is a staff writer for Salon based in New

York. <br><br>

<div align="center"><font face="verdana" size=1>Copyright 2004 Salon.com

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<br>

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