<html>

<body>

<font size=3><br><br>

<br>

SEXUAL DOMINATION IN UNIFORM: AN AMERICAN VALUE<br>

By Linda Burnham*<br><br>

The Abu Ghraib portraits of sexual humiliation and submission have

exposed the unbelievably tangled strands of racism, misogyny, homophobia,

national arrogance and hyper-masculinity that characterize the U.S.

military. Militarized sexual domination is neither "contrary to

American values" nor simply the work of a few "bad

apples." It is, rather, a daily practice.<br><br>

The "bad apples" defense is both unspeakably inadequate and

completely disingenuous.<br><br>

While narrowing the scope of inquiry to individual transgression may

provide a convenient protective shield for the military, it also deflects

attention away from very troubling realities. The photos of Abu Ghraib

reveal as much about our nation as they do about the soldiers of the

372nd Military Police Company.<br><br>

As our president made clear, the intent of the invasion and occupation of

Iraq was to bring the Iraqi opposition to its knees. Why then the

surprise that soldiers would be thrilled to comply so literally? The

scenario in which an Iraqi man kneels with the penis of another in or

near his mouth shocked us all. But our leaders' call for the naked

humiliation of Arabs and Muslims was not so muted that only a few stray

soldiers heard.<br><br>

Iraqi prisoners made to wear women's underwear. Those who battled for

women's equal right to serve should take heed. Degradation and weakness

are still equated with the female in this man's army.<br><br>

Much has been made of the role of Private Lynndie England, the thumbs-up

girl of prisoner abuse. Her culpability seems manifest and, back on home

turf, England will have to fight for her soul the best way she knows

how.<br><br>

But England is the second cover girl for the Iraq installment of the U.S.

military's sexual integration story. Jessica Lynch was the first. Two

fresh-faced, working-class, small-town girls eager to escape the

limitations of location and station. Escape they did, into the welcoming

arms of an institution that used one to rally the nation, spinning a

narrative of the endangered but plucky female, rescued from the dark

barbarian hordes. It will use the other as sacrifice to assuage the

anxieties of a troubled nation.<br><br>

In her role as dominatrix over Iraqi men England exposed the

sexualization of national conquest. As a participant in the militarized

construction of the masculine she inaugurated a brand new, frightening

archetype: dominant-nation female as joyful agent of sexual, national,

racial and religious humiliation. How's that for liberation?<br><br>

Lynndie England aside, the scenes at Abu Ghraib depict sexual domination

as a feature of military hyper-masculinity. The horrific Denver Post

revelations of the sexual assault and rape of multitudes of servicewomen

are a further indication that sexual domination in uniform is hardly a

rarity.<br><br>

Our military is built upon the daily subjugation of the sexual lives of

thousands upon thousands of women to the sexual appetites of servicemen

overseas. Subordinating the national interests of countries the world

over to the geo-political interests of the U.S. seemingly requires the

sexual sacrifice of some portion of these nations' women--poor women,

always.<br><br>

Military prostitution is viewed as rest and relaxation, entertainment for

the troops. While the purported "goal" of the sexual

humiliation of Abu Ghraib prisoners was to extract vital information, the

photos tell a more twisted story. The cheery faces tell us that

dramatizing the metaphoric rape of the Iraqi nation by acting out the

sexual domination of Iraqi men was big fun.<br><br>

Casting themselves as directors and actors in the drama of sexual

humiliation, the prison guards clearly believed that they could do

whatever they wished, and thoroughly enjoy themselves in the process. Was

it un-American for them to think so? Not when the core message of their

commander-in-chief to the Iraqi people has been, "You will bow down

to our capacity to dominate, and we will exercise that capacity despite

global opposition."<br><br>

The struggle over assigning culpability has taken on the character of a

high-stakes political tango. That struggle will intensify. Although

there's no question but that everyone responsible, from the immediate

perpetrators on up, must be held to account, culpability runs far

deeper.<br><br>

It may be hard to get up in the morning and face this fact, but we are,

collectively, as guilty as hell. We elect representatives who feed the

military monster. We honor sadistic hyper-masculinity, awarding those who

portray it best with governorships (e.g. Arnold Schwarzenneger). We

devote vast resources to bondage and discipline in our criminal justice

system. And we lie to ourselves unceasingly.<br><br>

The world is weary of, and profoundly angered by, America's tattered

claim of innocence.<br><br>

The soldiers at Abu Ghraib pulled back the curtain on their perverse

enactments so that we may see who we are. Do we have the courage to look?

Do we have the will to change?<br>

______________<br><br>

Linda Burnham is the executive director of the Women of Color Resource

Center in Oakland, Calif.

(<a href="http://www.coloredgirls.org/" eudora="autourl">www.coloredgirls.org</a>).

A special issue of War Times

(<a href="http://www.war-times.org/" eudora="autourl">www.war-times.org</a>)

also will be forthcoming on issues of gender, race and war.<br>

Jung Hee Choi<br><br>

<br>

Women of Color Resource Center<br>

1611 Telegraph Ave. #303<br>

Oakland, CA 94612<br>

510-444-2700 PH<br>

510-444-2711 FAX<br>

<a href="http://www.coloredgirls.org/" eudora="autourl">www.coloredgirls.org<br>

</a>jchoi@coloredgirls.org<br><br>

<br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>