<html>

<body>

<font size=3><br><br>

<b>Robert Fisk : Occupiers spend millions on private army of security

men</b> <br><br>

Robert Fisk in Baghdad and Severin Carrell in London <br><br>

28 March 2004 <br><br>

An army of thousands of mercenaries has appeared in Iraq's major cities,

many of them former British and American soldiers hired by the occupying

Anglo-American authorities and by dozens of companies who fear for the

lives of their employees. <br><br>

Many of the armed Britons are former SAS soldiers and heavily armed South

Africans are also working for the occupation. "My people know how to

use weapons and they're all SAS," said the British leader of one

security team in southern Baghdad. "But there are people running

around with guns now who are just cowboys. We always conceal our weapons,

but these guys think they're in a Hollywood film." <br><br>

There are serious doubts even within the occupying power about America's

choice to send Chilean mercenaries, many trained during General

Pinochet's vicious dictatorship, to guard Baghdad airport. Many South

Africans are in Iraq illegally - they are breaking new laws, passed by

the government in Pretoria, to control South Africa's booming export of

mercenaries. Many have been arrested on their return home because they

are do not have the licence now required by private soldiers. <br><br>

Casualties among the mercenaries are not included in the regular body

count put out by the occupation authorities, which may account for the

persistent suspicion among Iraqis that the US is underestimating its

figures of military dead and wounded. Some British experts claim that

private policing is now the UK's biggest export to Iraq - a growth fueled

by the surge in bomb attacks on coalition forces, aid agencies and UN

buildings since the official end of the war in May last year. <br><br>

Many companies operate from villas in middle-class areas of Baghdad with

no name on the door. Some security men claim they can earn more than

Ł80,000 a year; but short-term, high-risk mercenary work can bring much

higher rewards. Security personnel working a seven-day contract in cities

like Fallujah, can make $1,000 a day. <br><br>

Although they wear no uniform, some security men carry personal

identification on their flak jackets, along with their rifles and

pistols. Others refuse to identify themselves even in hotels, drinking

beer by the pool, their weapons at their feet. In several hotels, guests

and staff have complained that security men have held drunken parties and

one manager was forced to instruct mercenaries in his hotel that they

must carry their guns in a bag when they leave the premises. His demand

was ignored. <br><br>

One British company director, David Claridge of the security firm

Janusian, has estimated that British firms have earned up to Ł800m from

their contracts in Iraq - barely a year after the invasion of Iraq. One

British-run firm, Erinys, employs 14,000 Iraqis as watchmen and security

guards to protect the country's oil fields and pipelines. <br><br>

The use of private security firms has led to some resentment amongst the

Department for International Development's aid workers - who fear it

undermines the trust of Iraqi civilians. "DFID staff would prefer

not to have this," said one source. "It's much easier for them

to do their job without any visible security, but the security risks are

great down there." <br><br>

One South African-owned firm, Meteoric Tactical Solutions, has a Ł270,000

contract with DFID which, it is understood, involves providing bodyguards

and drivers for its most senior official in Iraq and his small personal

staff. <br><br>

Another British-owned company, ArmorGroup has an Ł876,000 contract to

supply 20 security guards for the Foreign Office. That figure will rise

by 50 per cent in July. The firm also employs about 500 Gurkhas to guard

executives with the US firms Bechtel and Kellogg Brown & Root.

<br><br>

Opposition MPs were shocked by the scale of the Government's use of

private firms to guard British civil servants, and claimed it was further

evidence that the British army was too small to cope. Menzies Campbell,

the Liberal Democrat's foreign affairs spokesman, said: "This

suggests that British forces are unable to provide adequate protection

and raises the vexed question of overstretch - particularly in light of

the remarks by the Chief of the Defence Staff, last week that Britain

couldn't stage another operation on the scale of Iraq for another five

years." <br><br>

Andrew Robathan, a Tory MP on the international development select

committee and former SAS officer, said: "The Army doesn't have the

troops to provide static guards on this scale. Surely it would have been

cheaper to have another battalion of troops providing guards."

<br><br>

The UK's largest private security firm in Iraq, Global Risk Strategies,

is helping the coalition provisional authority and the Iraqi

administration to draft new regulations. It is expecting to increase its

presence from 1,000 to 1,200 staff this spring, and could reach 1,800

this year. However, aid charities are disturbed by the sums being spent

on security, since DFID has diverted Ł278m from its mainstream aid budget

for Iraqi reconstruction. Dominic Nutt, of Christian Aid, said:

"This sticks in the craw. It's right that DFID protects its staff,

but this is robbing Peter to pay Paul." <br>

  <br>

</font><font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>