<html>

<body>

<h2><b>EXCLUSIVE:<br>

ARISTIDE SPEAKS TO DEMOCRACY NOW! IN MOST EXTENSIVE ENGLISH-LANGUAGE

INTERVIEW SINCE HIS REMOVAL FROM HAITI</b></h2><font size=3>Monday, March

8th, 2004<br>

</font><font size=2><a href="http://www.democracynow.org/article.pl?sid=04/03/08/1529222" eudora="autourl">http://www.democracynow.org/article.pl?sid=04/03/08/1529222</a></font><font size=3>

<br><br>

At approximately 7:20 am EST, Democracy Now! managed to reach exiled

Haitian President Jean-Bertrand Aristide by cell phone in the Central

African Republic. His comments represent the most extensive

English-language interview Aristide has given since he was removed from

office and his country. <br><br>

<a href="http://stream.paranode.com/democracynow/aristide.mp3">CLICK HERE

TO LISTEN TO THE 30 MINUTE EXCLUSIVE INTERVIEW WITH PRESIDENT

ARISTIDE</a> <br>

<a href="http:/article.pl?sid=04/03/08/1529222&tid=25#transcript">CLICK

HERE TO READ EXCERPT OF TRANSCRIPT</a> <br><br>

Moments before the Democracy Now! interview, Aristide appeared publicly

for the first time since he was forced out of Haiti in what he has called

a US-backed coup. The authorities in the Central African Republic allowed

Aristide to hold a news conference after a delegation of visiting US

activists charged that the Haitian president was being held under lock

and key like a prisoner. The delegation included one of Aristide's

lawyers, Brian Concannon, as well as journalists and representatives of

former US Attorney General Ramsey Clark. Shortly after they arrived in

Bangui on Sunday, the delegation attempted to meet with Aristide at the

palace of the Renaissance. The CAR government rebuked them. <br><br>

Shortly after, the country's foreign minister held a press conference in

Bangui. Armed men threatened journalists in the room, warning them not to

record the minister's remarks. Mildred Aristide, the Haitian First lady,

was brought into the room, but was not permitted to speak. The CAR

foreign minister told the journalists that President Aristide would hold

a news conference within 72 hours. Hours later, Aristide was allowed to

address journalists. <br><br>

In his interview on Democracy Now!, Aristide asserted that he is the

legitimate president of Haiti and that he wants to return to the country

as soon as possible. He details his last moments in Haiti, describing

what he called his "kidnapping" and the coup d'etat against

him. He responds to Vice President Dick Cheney's comment that Aristide

had "worn out his welcome" in Haiti. <br><br>

Excerpt of transcript is available. Full transcript will be posted

shortly. <br><br>

Developing....<br><br>

<hr>

EXCERPT OF <a name="transcript"></a>TRANSCRIPT <br><br>

<b>AMY GOODMAN:</b> I am Amy Goodman from the radio/TV program Democracy

Now! around the United States. We would like to know why you left Haiti.

<br><br>

<b>PRESIDENT ARISTIDE:</b> Thank you. First of all, I didn't leave Haiti

because I wanted to leave Haiti. They forced me to leave Haiti. It was a

kidnapping, which they call coup d'etat or [inaudible] ...forced

resignation for me. It wasn't a resignation. It was a kidnapping and

under the cover of coup d'etat. <br><br>

AMY GOODMAN: It was a kidnapping under the cover of coup d'etat?

<br><br>

<b>PRESIDENT ARISTIDE:</b> Yes. <br><br>

<b>AMY GOODMAN:</b> Who forced you out of the country? <br><br>

PRESIDENT ARISTIDE:I saw U.S. officials with Ambassador Foley.

<br><br>

Mr. Moreno, [inaudible...] at the U.S. Embassy in Haiti I saw American

soldiers. I saw former soldiers who are linked to drug dealers like Guy

Philippe and to killers already convicted, Chamblain. They all did the

kidnapping using Haitian puppets like Guy Philippe, [inaudible], and

Chamblain, already convicted, and basically, this night, I didn't see

Haitians, I saw Americans. <br><br>

AMY GOODMAN: So, you say that they kidnapped you from the country.

Secretary of State Powell said that that is ridiculous. Donald Rumsfeld

said that is nonsense. Your response? <br><br>

<b>PRESIDENT ARISTIDE:</b> Well, I understand they try to justify what

they cannot justify. Their own ambassador, ambassador Foley said we were

going to talk to the media, to the press, and I can talk to the Haitian

people calling for peace like I did one night before. And unfortunately,

once they put me in their car, from my residence, a couple of days later,

they put me in their planes full with military, because they already had

all of the control of the Haitian airport in Port-au-Prince. And during

the night, they surrounded my house, and the National Palace, and we had

some of them in the streets. I don't know how many are -- were there. So

it's clearly something they planned and they did. Now, if someone wants

to justify what I think they cannot justify and that's -- my goal is to

tell the truth. This is what now I'm telling you -- the truth. <br><br>

AMY GOODMAN: President Aristide, did you resign the Presidency?

<br><br>

<b>PRESIDENT ARISTIDE:</b> No, I did not resign. I exchanged words

through conversations, we exchanged notes. I gave a written note before I

went to the press at the time. And instead of taking me where they said

they were taking me in front of the Haitian press, the foreign press, to

talk to the people, to explain what is going on, to call for peace. They

used that note as a letter of resignation, and I say, they are lying.

<br><br>

<b>AMY GOODMAN:</b> When you went into the car from your house, did you

understand you were going to the airport and being flown out? <br><br>

<b>PRESIDENT ARISTIDE:</b> Not at all. Because this is not what they told

me. This was our best way to avoid bloodshed. We talked with them somehow

in a nice, diplomatic way to avoid bloodshed, we played the best we could

in a respectful way, in a legal and diplomatic way. Because they that

told me that they were going to have bloodshed. Thousands of people were

going to be killed, including myself. As I said, it was not for me,

because I never cared about me, my life, my security. First of all, I

care about the security and lives of other people. I was elected to

protect the life of every single citizen. So, that night I did my best to

avoid bloodshed and when they took me, putting me in their plane, that

was their plan. My strategy was then all I could [do] to avoid bloodshed.

<br><br>

<b>AMY GOODMAN:</b> Are you being held in the Central African Republic

against your will? <br><br>

<b>PRESIDENT ARISTIDE:</b> Actually, against my will, exactly. Let me

tell you, this past twenty hours on the American plane with American

soldiers, including nineteen American agents who had an agreement with

the Haitian government to provide security to us. They were also in that

plane, maybe, to keep the truth in the plane, instead of having one of

them telling the truth out of the plane. Because one of them had a baby,

one year and-a-half in the plane - he was an American guy - and they

wouldn't give him a chance to get out of the plane with the baby. My

wife, the first lady, who was born in the United States, her father and

mother were Haitians, with me. She didn't have the right to even move the

shade and look out through the windows. Which means, they violated their

own law. Until twenty minutes before I arrived here, I knew where they

request going to land, which means clearly, clear violation of

international law. Unfortunately, they did that, but fortunately, I pay

tribute to the government of Central Africa for the way they welcomed us.

It was gracious, human, good, and until now, this is the time kind of

relationship which we are developing together. I thank them for that once

again. <br><br>

<b>AMY GOODMAN:</b> What do you want to happen now? <br><br>

<b>PRESIDENT ARISTIDE:</b> I always call for peace. Those who realize

their kidnapping cannot bring peace to the violence in my country.

CARICOM, which means all of the heads of the Caribbean countries, call

for peace and restoration of Constitutional order. In some way we heard

the voice of Americans - American Senators, American members, U.S.

members, members of the U.S. parliament. They're all -- they're all U.S.

citizens and the Haitians are actually calling for peace for the

restoration of Constitutional order. This is what I also call for. Allow

me to give you a very simple example. Peace means for us, in this time,

education and investment in health care. In my country, after 200 years

of independence -- we are the first black independent country in the

world - but we still have only one-point-five Haitian doctors for its

11,000 Haitians. We created a university, we founded a university with

the faculty of medicine that has 247 students. Once U.S. soldiers arrived

in Haiti after the kidnapping, what did they do? They closed the faculty

of medicine and they are now in the classrooms. This is what they call

peace. This is the opposite of peace. Peace means investing in human

beings, investing in health care, respect for human rights, not

violations for human rights, no violations for the rights of those who

voted for an elected President, and this is what it means. It means that,

for humans in the world, today this is their day, [inaudible] men in the

world, all together, we can all work hard to restore peace and

constitutional order to Haiti. <br><br>

<b>AMY GOODMAN:</b> This is president Jean-Bertrand Aristide speaking

from the Central African Republic. Did you want to return as President to

Haiti now? <br><br>

<b>PRESIDENT ARISTIDE:</b> If it's possible now, yes, now. Whenever it's

possible, I am ready because this is what my people voted for. <br><br>

<b>AMY GOODMAN:</b> Are you being held -- do you see yourself as being

held as a prisoner in the Central African Republic? <br><br>

<b>PRESIDENT ARISTIDE:</b> Here I say it again, the people and government

and the President, President Bozize, they are gracious, the way they

treat us. I just paid public tribute to them, and if you have citizens of

Central Africa listening to me, allow me to tell them [inaudible], which

means thank you very much, because their country is a country called

zo-quo-zu, in the language which means every human being is a human

being. All that is to say, we I am grateful to them. But when you living

in a house or in a palace that is their palace, which is a good sign of

respect for us, and we are living in their conditions, although it's

still good because of the way they welcome us, we also feel that we

should be in Haiti with the Haitian people doing our best to keep

investing in education, health care, building a state of law. Slowly, but

surely, building up that state of law. <br><br>

<b>AMY GOODMAN:</b> President Aristide, at least five people were killed

in Haiti on Sunday. Opposition leaders say it was pro-Aristide forces

that opened fire. Also including journalists - a Spanish journalist based

in New York was shot dead. Another was also shot. Your response?

<br><br>

<b>PRESIDENT ARISTIDE:</b> First of all, I wasn't there, and I don't have

many pieces of this information to comment, but the respect that I have

for the truth, I will make some comments but I say it again, I wasn't

there. I don't have yet any information so, I cannot go too far in my way

to analyze the situation. I do believe because for the past years, each

time drug dealers like Guy Philippe, people already convicted like

Chamblain kill people, we heard exactly what I just heard. They blame the

non-violent people and they blame the poor. When are poor, they are

violated in their eyes, like the way they did. When you are already

convicted, you are not violating human rights. So, I think or I suspect

they are lying when they talk like that, accusing my followers.<br><br>

<div align="center"><a href="http://www.democracynow.org/" eudora="autourl">www.democracynow.org</a><br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

</div>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>