<html>

<body>

<font size=3><br><br>

(Updated) One Death During Clashes Between Venezuelan Opposition

Militants<br>

and Troops as G-15 Summit Starts<br><br>

Saturday, Feb 28, 2004  <br><br>

<br>

By: Martín Sánchez / Portia Sánchez - Venezuelanalysis.com<br><br>

Editors note: Newly released medical reports indicate the protest left

one<br>

person instead of two, and 30 wounded instead of 18.<br><br>

<br>

Sophisticated gas masks were used by opposition demonstrators seeking

to<br>

oust Venezuela President Hugo Chavez, during clashes with National

Guard<br>

troops.<br>

Photo: Ernesto Navarro<br><br>

Caracas, Venezuela. Feb 27, 2004 (Venezuelanalysis.com).- Militants

from<br>

political parties opposed to Venezuelan President Hugo Chavez attempted

to<br>

march into the building where Presidents from 15 developing countries

are<br>

meeting as part of the G-15 Summit in Caracas.<br><br>

One person was reported dead and more than 30 wounded. Among the wounded

are<br>

several supporters of President Chavez, and National Guard officers, but

the<br>

majority were opposition demonstrators wounded by rubber

bullets.<br><br>

The demonstration was organized by opponents of the President to

pressure<br>

the National Electoral Council (CNE) to approve a recall referendum on

the<br>

President. The opposition claimed that the goal was to deliver a document

to<br>

the G-15 presidents urging them to p ut pressure on the CNE to approve

the<br>

recall.<br><br>

Elections officials are currently counting and validating petitions<br>

collected by the opposition, but numerous irregularities have forced

the<br>

officials to delay a decision, and ask people listed in petitions

with<br>

irregularities to re-confirm their signature.<br><br>

<br>

Opposition demonstrators attacks National Guard troops guarding the

G-15<br>

Summit. Commercial media outlets called the demonstration

"peaceful", and<br>

argued that demonstrators were "provoked" by troops.<br>

Photo: Ernesto Navarro<br><br>

Government authorities warned opposition politicians about the

security<br>

perimeter established to protect the presidents and their

delegations.<br>

Radical opposition militants decided to try to break the perimeter

and<br>

clashed with National Guard officers who used tear gas and rubber bullets

to<br>

prevent the demonstrators from advancing towards the building where the

G-15<br>

Summit was being held.<br><br>

Chavez's party headquarter torched by opponents<br><br>

A local headquarter of President Chavez's party Fifth Republic

Movement<br>

(MVR) was torched by opposition militants. Antonio Ledezma, a leader of

the<br>

Coordinadora Democratica (Democratic Coordinator) opposition coalition,

was<br>

seen at the MVR headquarter giving orders to opposition militants.

National<br>

Assembly deputy Francisco Ameliach sh owed pictures of his party's

building<br>

burned with Mr. Ledezma nearby. "This is the last time they do this

to us,"<br>

said Ameliach, who also announced legal action against the political

leader.<br>

Last year, another MVR party building was burned by opposition

militants.<br><br>

A building of the pro-government Fatherland For All (PPT) party was

also<br>

vandalized by opponents of Chavez.<br><br>

Up to six opposition sharpshooters were detected by authorities hiding

in<br>

rooftops near the demonstrations, according to National Assembly

deputy<br>

Francisco Solorzano.<br><br>

<br>

Sophisticated gas masks were used by opposition demonstrators seeking

to<br>

oust Venezuela President Hugo Chavez, during clashes with National

Guard<br>

toops.<br>

Photo: Venpres<br><br>

Opposition militants wore professional gas masks, prompting

pro-government<br>

political commentators to claim that the opposition's actions were

well<br>

planned and financed.<br><br>

TV footage showed officers from the opposition-controlled

Metropolitan<br>

Police, helping the demonstrators as they changed locations to clash

with<br>

National Guard troops. Venezuelan Vice-President Jose Vicente Rangel

said<br>

the government could take control of that police force for their<br>

anti-government actions. Several Metropolitan Police officers are

facing<br>

trial for some of the deaths during the coupt d' etat of April

2002.<br><br>

<br>

Leopoldo Lopez, an opposition leader and Mayor of Venezuela´s

wealthiest<br>

municipality (Chacao), leads demonstrators towards the perimeter set

by<br>

authorities to protect foreign delegations attending the G-15

Summit.<br>

Photo: Venpres<br><br>

Interior Minister condemns violence<br><br>

"They weren't holding rosaries and bibles, they came with a

violent<br>

attitude, holding sticks, bottles and stones, to confront the

National<br>

Guard, which had to respond with tear gas to control the situation

and<br>

guarantee order," said Interior Minister Lucas Rincon holding a

police<br>

helmet stained with blood, and penetrated by a bullet shot by

opposition<br>

demonstrators. "It wasn't confetti what they threw at the

troops," added<br>

Rincon.<br><br>

Rincon, said there were five people detained with weapons without

permits,<br>

and two police officers from opposition-controlled municipalities

wearing<br>

body armor and holding weapons disguising in civilian clothes.<br><br>

"The march achieved its goal," said the Coordinadora

Democratica in a<br>

statement after the clashes. Opponents claimed that Chavez pretended to

use<br>

the G-15 Summit as a propaganda platform.<br><br>

<br>

Anti-Chavez demonstrators block traffic in south eastern Caracas to

protest<br>

electoral authorities' decision to ask people listed in petitions

with<br>

irregularities to reconfirm their signature.<br>

Photo: N. Heredia<br>

The Coordinadora Democratica announced militant actions after the

Electoral<br>

Council (CNE) announced that recall petitions with irregularities

require<br>

re-confirmation by signers. The CNE decided to ask for

reconfirmation<br>

instead of invalidating the petitions in order to defend the signers´

will.<br>

However, opponents accuse the CNE of dragging their feet to delay

the<br>

referendum. Last Wednesday, opposition leaders said they no longer<br>

recognized the authority of electoral officials due to this

decision.<br><br>

Interior Vice-minister, Carlos Vettiol, commented that the government

of<br>

Venezuela is obligated by international law to protect the integrity of

the<br>

foreign delegations attending the summit. "We explained that to

the<br>

opposition leaders, but they chosed not to hear us," said

Vettiol.<br><br>

The Attorney General, Isaias Rodríguez, and the Public Ombudsman, had

sent<br>

public defenders to monitor the opposition march. Rodriguez said that

the<br>

actions of the opposition "contradict the Constitution, the law, and

the<br>

peace of the country."<br><br>

Media offensive<br><br>

Venezuelan commercial media ran ads inviting people to attend the

"peaceful<br>

demonstration", and gave non stop coverage to the protests and

clashes with<br>

authorities since early that morning. Government officials said the

media<br>

coverage was reminiscent of the days before the coup d'etat of April

2002,<br>

and the lock-out and strike of late 2002.<br><br>

"She what happened in Haiti? That's what's going to happen

here," said an<br>

opposition political leader.<br><br>

<br>

"Hugo: to stop me from protesting, you will have to kill

me".<br>

Photo: Ernesto Navarro<br><br>

Opposition leaders appeared in the media encouraging supporters to

continue<br>

demonstrating until Sunday, when electoral authorities are scheduled

to<br>

announce how many petitions to demand the recall of several elected<br>

officials are valid.<br><br>

Vice-President Jose Vicente Rangel criticzied the local media, and<br>

international oulets such as CNN, for not showing any images of the<br>

demonstrator's attacks against the security perimeter.<br><br>

<br>

Opposition Mayor Leopoldo Lopez, has been accused of providing

demonstrators<br>

with anti-gas masks like the one he used when trying to break the

security<br>

perimeter that protected foreign delegations attending the G-15

Summit.<br>

Photo: Venpres<br><br>

<br><br>

----------------------------------------------------------------------------<br>

----<br><br>

<br>

ŤAbove all, always be capable of feeling deeply any given injustice<br>

committed against anyone, anywhere in the world. This is the most

beautiful<br>

quality in a revolutionary. ť Ernesto Che Guevara<br><br>

ŤSobre todo, sean siempre capaces de sentir en lo más hondo

cualquier<br>

injusticia cometida contra cualquiera en cualquier parte del mundo. Es

la<br>

cualidad más linda de un revolucionario.ť Ernesto Che Guevara<br><br>

<br>

</font><font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>