<html>

<body>

<dl><font size=2><br>

</font>

<dd><font size=4>Appeals court grants stay to condemned killer Kevin

Cooper <br>

</b></font>

<dd><font face="arial" size=1>DAVID KRAVETS, AP Legal Affairs 

Writer<br>

<dd>Monday, February 9, 2004 <br>

<dd>Š2004 Associated Press <br><br>

</font>

<dd><font size=2>URL:

<a href="/cgi-bin/article.cgi?file=/news/archive/2004/02/09/state1239EST0062.htm">sfgate.com/article.cgi?file=/news/archive/2004/02/09/state1239EST0062.DTL

<br><br>

</a></font>

<dd><font size=3>(02-09) 09:58 PST SAN FRANCISCO (AP) -- <br><br>

<dd>A federal appeals court granted a stay that may block the execution

early Tuesday morning of condemned killer Kevin Cooper, who has won

support from celebrities including Denzel Washington and the Rev. Jesse

Jackson. <br><br>

<dd>The 9th U.S. Circuit Court of Appeals on Monday morning granted a

request for an 11-judge rehearing of the case. It would be California's

first execution in two years. In his first such act as governor, Arnold

Schwarzenegger denied clemency for Cooper. <br><br>

<dd>It was not immediately clear when the en banc panel would hear the

latest challenge. <br><br>

<dd>Cooper, who was convicted in the 1983 hacking deaths of four people,

was scheduled to be executed just after midnight at San Quentin Prison

after 19 years on death row. <br><br>

<dd>Cooper has gained support from such actors who oppose the death

penalty as Washington, Sean Penn and Mike Farrell, and from Jackson and

Rubin "Hurricane" Carter. In addition, three of the jurors who

convicted Cooper called for a stay of execution so hair and blood

evidence can be tested. <br><br>

<dd>On Sunday, Cooper's legal claims were turned aside by a three-judge

panel of the 9th Circuit. But Judge James R. Browning's dissenting

opinion urged a stay of the execution so that attorneys for Cooper, who

maintains his innocence, could pursue further legal avenues. <br><br>

<dd>"There should be no hurry to execute Cooper," Browning

wrote, adding that the hair and blood evidence from the scene should be

reexamined. Cooper's attorneys have maintained that such evidence linking

him to the crimes may have been planted or left by others who committed

the murders. <br><br>

<dd>The last execution in California was that of Stephen Anderson in

2002, when Schwarzenegger's predecessor, Gray Davis, refused to grant

clemency. <br><br>

<dd>The last California governor to grant clemency to a condemned

murderer was Ronald Reagan, who in 1967 spared the life of a severely

brain-damaged killer. <br><br>

<dd>Cooper claims DNA evidence found at the scene, which matches his, was

planted by authorities. He has repeatedly asked for renewed tests, but

the courts have balked, saying there is no evidence of tampering and

there is overwhelming evidence of Cooper's guilt. <br><br>

<dd>Cooper maintains a trio of murderers committed the savage attacks,

according to his attorney, David Alexander. <br><br>

<dd>Cooper's attorneys also insisted they have new evidence in the case,

producing a woman who said that on the night of the 1983 murders, she saw

two men covered in blood at a bar near the scene of the killings.

<br><br>

<dd>About 100 death penalty opponents gathered Sunday near

Schwarzenegger's home in Southern California, and hundreds planned a

candlelight vigil outside the prison gates. <br><br>

<dd>"This could be one of our biggest protests ever," said

Lance Lindsay, executive director of Death Penalty Focus, a group that

lobbies against the death penalty. <br><br>

<dd>On Saturday, three of Cooper's jurors called for a stay of execution.

They said blond hair found in the hands of one of the victims should be

tested. The hair had not undergone DNA testing before the 1985 trial.

Prosecutors believe the hair was that of the victim, sheared off as she

was being hacked to death. <br><br>

<dd>The mother of one of Cooper's victims, Mary Ann Hughes, dismissed the

jurors' request. <br><br>

<dd>"This is nothing new," she said. "It's stuff that has

been looked at millions of times. This is just an example of the defense

playing on the jurors emotions at the last minute." <br><br>

<dd>Cooper, 46, was sentenced to death for the murders of Douglas and

Peggy Ryen, both 41, their 10-year-old daughter, Jessica, and Christopher

Hughes, her 11-year-old friend. <br><br>

<dd>The San Bernardino County victims were stabbed and hacked repeatedly

with a hatchet and buck knife. The Ryens' 8-year-old son, Joshua, had his

throat slit, but survived. <br><br>

<dd>Joshua Ryen, now a construction worker, was awakened the night of the

murder by screaming and was left unconscious with a slashed throat, two

hatchet wounds and two stab wounds, his lawyer, Milt Silverman, told the

Los Angeles Times for a story in Monday editions. <br><br>

<dd>"Josh wakes up from the attack in the deathly still bedroom,

where the stench of blood was nauseating," Silverman told the

newspaper. "He put all four fingers in his neck to stop his bleeding

while he was staring closely at his mother -- dead, and covered in blood.

Josh laid there 11 hours." <br><br>

<dd>Ryen hired Silverman after he and his grandmother expressed doubts

that Cooper acted alone, but Silverman said his investigation left the

survivor convinced that Cooper was the lone killer. <br><br>

<dd>When the murders were committed, Cooper was on the run after escaping

from prison, where he had been serving a four-year sentence for burglary.

Authorities speculated his motive was to steal the family's station

wagon. <br>

<hr>

<dd>On the Net: <br><br>

<dd>Death Penalty Information Center:

<a href="http://www.deathpenaltyinfo.org">www.deathpenaltyinfo.org</a>

<br><br>

<dd><a name="sections"></a>Š2004 Associated Press   <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

</dl><font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>