
<html>

<body>

<font size=3><br>

Friends,<br><br>

Masud Taj is an incredibly gifted calligrapher who I met on a train ride

to<br>

Toronto a few years ago. He is the architect of the War Memorial for

the<br>

Indian Navy in Bombay. He shared this touching piece with me in

September,<br>

just after the death of Edward Said.<br><br>

"Dragonfly" is featured in the Penguin anthology on

contemporary Indian<br>

Poets.<br><br>

I thought I should share his essay with all of you; those who loved

Edward<br>

Said and had their lives touched by his magnificence. This essay is

an<br>

excerpt from Masud Taj's work in progress, "Collector of

Conversations:<br>

memoir of an oral poet." Masud now lives in Ottawa and can be

reached at<br>

calligrapher@canada.com<br><br>

Read and reflect.<br><br>

Tarek Fatah<br>

---------------------------------------<br><br>

Edward Said and The Dragonfly<br><br>

By H. Masud Taj<br><br>

In 1997 Edward Said visited India to deliver the Rajiv Gandhi

Memorial<br>

Lecture and receive a honorary doctorate from JNU and Jamia Millia

Islamia.<br><br>

His visit, it was said, was classified under Z security, which meant

that<br>

while everyone knew about his visit, no one knew his whereabouts. I

spent<br>

the day on the phone. Calls to all the luxury hotels drew a blank,

but<br>

finally, with a lot of help from friends, I found out where he was

staying.<br><br>

His hostess, in an affluent neighbourhood of New Delhi, answered my

call.<br>

“My name is Taj” I said, “and I am an oral poet. I would like to meet

Edward<br>

Said”.<br><br>

I told her how I had got her number. Her voice barely concealed her

surprise<br>

that a stranger could have traced Edward Said to her house but,

amazingly,<br>

she came to the point, “What do you want to meet him about?”<br><br>

I knew that everything depended on my reply. I had to convince her that

this<br>

was not a crank call and that there was a compelling reason. So I told

her<br>

the truth, “There is a poem of mine that I think Edward Said would like

to<br>

hear. It is called Dragon Fly and while it is not dedicated to him,<br>

nevertheless I know he will relate to it.<br><br>

But being an oral poet the only meaningful way that I can share the

poem<br>

with him is to meet him in person and recite it to him. What I propose to

do<br>

right now is to recite the poem to you. It will establish my credentials

as<br>

a poet and will help you decide.”<br><br>

This was all happening too fast. I guess to buy some time the good

hostess<br>

said OK. So I recited it, as I do all my poems, from memory. I carry

my<br>

poems in my head. The oral poet is poetry embodied. The phenomenon is

as<br>

much biological as it is aural.<br><br>

I recited Dragonfly hoping its wings would fly me to the portals of

the<br>

house where Edward Said was staying<br><br>

My head<br>

Is a conference of eyes;<br>

I hold too many points of view.<br><br>

My feet<br>

Are displaced hair;<br>

Tentativeness was never so tenacious.<br><br>

My body<br>

Is an understatement;<br>

Fragile stem at an angle.<br><br>

My wings<br>

Are nostalgic leaves;<br>

Transparency cannot photosynthesize.<br><br>

My tongue<br>

Is on fire;<br>

I have a name to live up to.<br><br>

There was silence at the other end of the line. I, not knowing what to

say<br>

next, remained silent. The good hostess spoke, “Can you come

tomorrow<br>

evening at 6?”<br><br>

And that is how I met Edward Said one winter evening in India six years

ago.<br>

The evening began with me reciting the poem to him and after two hours

the<br>

evening ended with me giving a copy of the poem to him inscribed in

my<br>

Itarabic calligraphy (a fusion of sharp Italic and cursive

Arabic).<br><br>

In April this year I emailed him wondering if he recalled our meeting

years<br>

ago. His reply was prompt and reassuring, “nice to hear from you” he

said.<br><br>

“Your dragon fly sits on the shelf in front of me”.<br><br>

That was one tenacious dragonfly!<br><br>

<br><br>

</font><font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>