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<h1><font size=4><b>Israeli colonel resigns over army's 'immoral'

actions</b></font></h1><font size=3><a href="http://news.independent.co.uk/low_res/story.jsp?story=478389&host=3&dir=75" eudora="autourl">http://news.independent.co.uk/low_res/story.jsp?story=478389&host=3&dir=</a><a href="http://news.independent.co.uk/low_res/story.jsp?story=478389&host=3&dir=75" eudora="autourl">75<br>

</a></font><h3><b>By Justin Huggler in Jerusalem<br><br>

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</b></h3><h4><b>05 January 2004</b></h4><font size=3>A reservist colonel

in the Israeli army has resigned his commission in protest at his army's

"immoral conduct" in the occupied territories. In a searing

open letter to the army's chief of staff, Lt-Col Eitan Ronel, a veteran

of 1973's Yom Kippur War, the invasion of Lebanon, and the first

Palestinian Intifada, returned his officer's commission.<br><br>

His resignation came even as five teenage conscripts were yesterday

sentenced to a year in prison each for refusing to serve in the Israeli

army "as long as it acts as an army of occupation". Scores of

reservists have refused to report for duty for similar reasons, and many

of them have been sentenced to prison terms, but Lt-Col Ronel, 51, is

believed to be the first Israeli officer to resign his commission in

protest.<br><br>

In his letter to the chief of staff, Lt-Col Ronel, who was released from

active reserve duty two years ago, wrote that for him, the final straw

had been when Israeli soldiers opened fire last week on unarmed

protestors demonstrating against the "separation fence" Israel

is building in the West Bank. Among the injured was an Israeli civilian,

Gil Naamati, whose case provoked a storm of controversy in

Israel.<br><br>

"A country in which the army disperses demonstrations of its

citizens with live gunfire is not a democratic country," Lt-Col

Ronel wrote. "An army that educates its soldiers that such a crime

is conceivable has lost all its borders.<br><br>

"I saw this deterioration, stage after stage: the blind eye that was

turned to the abuse of detainees in violation of the army's orders; the

blind eye that was turned to soldiers' gunfire on unarmed Palestinian

civilians; the blind eye that was turned to the settlers' unlawful

behaviour towards Palestinian civilians; the oppression of the

population; the roadblocks; the curfew; the closure; the blind eye the

army turned towards humiliation and abuse; the searches and arrests; the

use of live fire against children and unarmed people."<br><br>

Lt.-Col. Ronel continued: "Stage by stage, the value of human life

has diminished. Step after step, the values on which we were raised-the

purity of arms, the value of human life, the dignity of human beings as

being created in the image of God-have become a scornful travesty. And

now we have reached the next stage: soldiers shoot at Israeli civilians

in a demonstration, in keeping with the regulations for opening

fire...This is an educational, ethical and moral failure.<br><br>

"This is your failure," he told the chief of staff, "[the

failure] of the army commanders. If I had any faith in you, I would say

to you-clean out the stables, take responsibility, resign. My faith in

you is gone. You have failed. You and your predecessors have corrupted my

army, our army. I do not want to be a part of such an army. You gave me

the ranks, to you I return them."<br><br>

Lt-Col Ronel's decision will resonate deeply in a country where military

service is at the heart of society, and achieving senior military rank is

considered a great mark of distinction. It comes after a group of

reservists pilots, including a highly decorated war hero, refused to fly

any further missions to assassinate Palestinian militants over the

occupied territories, because of the civilian casualties involved - which

provoked a furore.<br><br>

Though directed at the chief of staff, Gen Moshe Ya'alon, Lt-Col Ronel's

criticisms will also be seen as criticisms of Ariel Sharon, under whose

premiership most of the abuses he refers to have taken place. Gen Ya'alon

himself recently spoke out against the government's military tactics in

the occupied territories, saying they were counter-productive and

fostered Palestinian hatred of Israel.<br><br>

The Israeli army spokesman's office said the army had not received Lt-Col

Ronel's resignation letter yet, but that military officials had seen it

on the internet. "At issue is an individual who is using his rank

and position to voice a political position and is trying to involve the

army in politics," a spokesman said.<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

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(415) 863-9977<br>

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