<html>

<body>

<dl><font size=2><br>

</font>

<dd><font size=4>26 to life for taking an exam <br>

<dd>Man took cousin's drive test -- strike 3 <br>

</b></font>

<dd><font face="arial" size=1><a href="mailto:begelko@sfchronicle.com">Bob

Egelko, Chronicle Staff Writer</a><br>

<dd>Tuesday, December 30, 2003 <br>

<dd><a href="/chronicle/info/copyright/.htm">Š2003 San Francisco

Chronicle</a> | <a href="/feedback/.htm">Feedback</a> | FAQ <br><br>

</font>

<dd><font size=2>URL:

<a href="/cgi-bin/article.cgi?file=/c/a/2003/12/30/BAG3H40CA31.htm">sfgate.com/article.cgi?file=/c/a/2003/12/30/BAG3H40CA31.DTL

<br><br>

</a></font>

<dd><font size=3>A federal appeals court upheld a prison sentence of 26

years to life Monday for a Southern California man whose third strike

consisted of trying to take the written portion of a driver's license

test for his illiterate cousin. <br><br>

<dd>Santos Reyes was convicted of perjury for filling out an application,

under penalty of perjury, in his cousin's name. Reyes was caught using a

crib sheet on the test in September 1997 at a Department of Motor

Vehicles office in San Bernardino, was stopped by an officer as he left

the building and admitted the deception, saying his cousin had previously

failed the written exam, prosecutors said. Reyes testified later that he

wanted the cousin to have a license so they could both work as roofers.

<br><br>

<dd>Because of a juvenile burglary conviction in 1981 and an adult

robbery conviction in 1987, Reyes faced a mandatory sentence of up to

life in prison under California's three-strikes law. <br><br>

<dd>Reyes, a married man whose children were 1 and 3 years old at the

time of his sentencing in 1998, challenged his sentence in federal court,

contending it violated the constitutional ban on cruel and unusual

punishment. <br><br>

<dd>The local prosecutor, Reyes said, had offered him a four-year

sentence if he pleaded guilty. He rejected the deal and went to trial,

believing he would be acquitted because he had not understood what

perjury meant when he tried to take the exam. <br><br>

<dd>In a 2-1 ruling, the Ninth U.S. Circuit Court of Appeals in San

Francisco said Reyes' claim of cruel and unusual punishment had been

foreclosed by the U. S. Supreme Court in March. The high court in March,

in another San Bernardino County case, upheld a sentence of 50 years to

life for a man with two third- strike convictions for shoplifting

videotapes. <br><br>

<dd>Judge Harry Pregerson dissented from the appeals court ruling, saying

Reyes had been punished unconstitutionally for going to trial rather than

accepting the four-year plea agreement. "I believe that punishing a

person for exercising his or her constitutional rights clearly violates

due process," Pregerson said. <br><br>

<dd>E-mail the writer at

<a href="mailto:begelko@sfchronicle.com">begelko@sfchronicle.com</a>.</i>

<br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

</dl><font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>